নিলামের দাম ঠিক করে ট্যালেন্ট নয়, ক্যালেন্ডার ও এনওসি — ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে তিনটি সংখ্যা

হুক

জেদ্দার নিলাম মঞ্চে ডিজিটাল ঘড়িটা ১১টা ৪০ দেখাচ্ছিল। প্যাডেল নম্বর সাতাশে এসে থামল। পর্দায় রিশভ পন্তের নামের পাশে জ্বলে উঠল লখনউ সুপার জায়ান্টসের রঙ — ২৭ কোটি টাকা, ভারতীয় ক্রিকেটের নিলাম ইতিহাসে তখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ দাম। নভেম্বর ২০২৪-এর সেই রাতে, ঠিক সেই মঞ্চেই, একই ক্যাটাগরির আরেক উইকেটকিপার-ব্যাটার বসে ছিলেন ৩০ লাখ টাকার বেস প্রাইস টেনে। তাঁর হাত ওঠেনি।

২৭ কোটি আর ৩০ লাখ — ৯০ গুণের ফারাক। এটা একই দক্ষতার বাজার নয়। এটা দুই বাজারের ফারাক, আর দুই বাজারের মাঝের দরজাটা তৈরি করা হয়েছে পাসপোর্ট দিয়ে।

গত তিন সপ্তাহ ধরে আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালাটা ঘাঁটছি। আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি, বিপিএল, বিগ ব্যাশ — সব একসাথে চলছে। এনওসি-র কাগজ এক বোর্ড থেকে আরেক বোর্ডে ঘুরছে, এজেন্টরা রাত দুটোয় ফোন করছেন, আর প্রতিটি লিগ নিজের দামের ছক নিজের নিয়মে চালাচ্ছে। এই তিন সপ্তাহে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়েছে। ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো ট্যালেন্টের দাম দেয় না — সে দাম দেয় পাসপোর্ট, ক্যালেন্ডার স্লট আর এনওসি-র কাগজের।

বাকি লেখাটা সেই দাবির পক্ষে তিনটি সংখ্যা, আর শেষে একটা অংশ যেখানে আমি নিজের হিসাবটাই ভাঙছি।

কনটেক্সট

আগে গঠনটা বুঝে নিতে হবে, কারণ ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার ফুটবলের বাজারের মতো নয়। এখানে ক্লাব-টু-ক্লাব ট্রান্সফার ফি নেই। রিলিজ ক্লজ নেই। মৌসুমের মাঝখানে কেউ দল বদলায় না। খেলোয়াড় দল বদলান ঠিক দুটো উপায়ে — চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে, কিংবা বোর্ডের এনওসি মিললে। তাই দাম নির্ধারণের একমাত্র জায়গা হলো নিলাম: একটা রাত, একটা প্যাডেল, আর একগুচ্ছ কোচের আবেগ।

আইপিএলের সাম্প্রতিক মেগা নিলামে প্রতি দলের পার্স ছিল ১২০ কোটি টাকা। ছয়জন খেলোয়াড় ধরে রাখার সুযোগ, যার একটা বড় অংশ পার্স থেকে আগেই কেটে নেওয়া হয়। তারপর যা থাকে, তা দিয়েই ২৫ জনের দল গড়তে হয়। হিসাবটা সরল: একটা দল চাইলে পার্সের প্রায় ৪০ শতাংশ খরচ করতে পারে দলের ১২ শতাংশ খেলোয়াড়ের পেছনে।

এর উপরে আছে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম, যা এসেছে ২০২৩ সালে। একাদশে একজন বদলি, যাকে ব্যাটিং বা বোলিং — যেকোনো এক ভূমিকায় নামানো যায়। নিয়মটা যেমন ম্যাচ বদলেছে, তেমনি বাজারও বদলেছে। যে ক্রিকেটার আগে দুটো কাজ করে দলকে ভারসাম্য দিতেন — যাঁকে আমরা অলরাউন্ডার বলি — তাঁর দাম নেমে গেছে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি আর তাঁর দ্বিতীয় দক্ষতাটা কিনতে বাধ্য নয়। উল্টোদিকে দাম উঠেছে খাঁটি ফিনিশার আর এক-ওভার স্পেশালিস্টের।

আমার ২৩ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই ধরনের নিয়ম-পরিবর্তন আমি আগেও দেখেছি, আর ক্রিকেটে সেগুলো নিয়ে কারও ভোট নেওয়া হয় না। ২০১৭-য় সিডনি এফসি আর মেলবোর্ন ভিক্টরির গ্র্যান্ড ফাইনালের পর স্ট্যাটসবম্ব ডেটা নিয়ে একটা থ্রেড লিখেছিলাম — সিডনির xG মাত্র ০.৯, ভিক্টরির ১.৪, তবু কাপ সিডনির। xG অটোপসি শুরু হয়েছিল সেখানে, যেখানে সম্প্রচার থেমে গিয়েছিল আর নীরবতা শুরু হয়েছিল। নিলামের হিসাবও ঠিক সেখানেই শুরু হয় — যখন ক্যামেরা বন্ধ হয়, প্যাডেল নামে, আর কেউ জিজ্ঞেস করে না দামটা আসলে কীসের।

২০১৮ সালে রাশিয়ায় যাওয়ার কথা এখনো মনে আছে। কাজানের স্টেডিয়ামে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ৪-৩ ম্যাচটা দেখার সময় গ্যালারিতে বসে লিখছিলাম — কিলিয়ান এমবাপ্পের দুটো গোল আর পাঁচটা ড্রিবল আর্জেন্টিনার থ্রি-ব্যাকের দুর্বলতা ঢেকে দিচ্ছিল, শুধু গতি দেখাচ্ছিল না। রাশিয়ার জন্য ব্যাগ প্যাক করেছিলাম চার ঘণ্টায়, আর অনুমানগুলো খুলে ফেলতে লেগেছিল বছর। ওই অভ্যাসটাই এখন ক্রিকেটে টেনে আনি — প্রথমে ভিনদেশি মাঠে বসে দেখো, তারপর ঘরে ফিরে সংখ্যাগুলো মেলাও। এই প্রবন্ধের তিনটি সংখ্যা সেই মেলানোর ফসল।

আর এর সাথে জড়িয়ে আছে এনওসি-র কাঠামো। প্রতিটি পূর্ণ সদস্য বোর্ড ঠিক করে দেয়, তার খেলোয়াড় কোন লিগে, কত দিন খেলতে পারবে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে জাতীয় দলের সূচি সবসময় প্রথম অগ্রাধিকার পায়, এবং সেটা ভুল সিদ্ধান্ত নয়। কিন্তু বাজারের ভাষায় এর মানে একটাই: বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের উপস্থিতি প্রতিটি লিগের জন্য একটা সম্ভাব্যতা, নিশ্চয়তা নয়। আর বাজার নিশ্চয়তাকে টাকা দেয়, সম্ভাব্যতাকে ছাড়।

কোর — তিনটি সংখ্যা

প্রথম সংখ্যা: ২৭ কোটি।

পন্তের জন্য লখনউ যে ২৭ কোটি টাকা দিয়েছে, তার মধ্যে তাঁর ব্যাটিং ছাড়া আরও তিনটা জিনিস কেনা হয়েছে। এক, বাঁহাতি, যিনি টপ-অর্ডারে খেলতে পারেন আর উইকেটের পেছনে দাঁড়াতে পারেন — এই কম্বিনেশনটা ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে বিরল। দুই, ভারতীয় পাসপোর্ট, যার মানে তিনি একাদশের সাতজন ভারতীয়ের কোটা পূরণ করেন এবং বিদেশি স্লট নষ্ট করেন না। তিন, ক্যাপ্টেন্সি ও মিডিয়া প্রোফাইল, যা একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির গ্লোবাল ব্র্যান্ড ভ্যালুতে সরাসরি যোগ হয়।

এখানে যেটা খেয়াল করা দরকার — দামটা দক্ষতার সীমা নয়, কোটার ভেতরে দক্ষতার সীমা। অর্থাৎ একই মানের খেলোয়াড় যদি ভারতীয় না হয়ে অন্য দেশের হতেন, তাঁর দাম পন্তের কাছাকাছি পৌঁছাত না, কারণ তাঁকে কিনতে হলে একটা চার-বিদেশি স্লট খরচ করতে হত। নিলামের প্যাডেল শুধু খেলোয়াড় কেনে না, সে কোটাও কেনে।

দ্বিতীয় সংখ্যা: ৮।

আইপিএলে একটি দলের স্কোয়াডে সর্বোচ্চ আটজন বিদেশি খেলোয়াড় থাকতে পারেন, একাদশে সর্বোচ্চ চারজন। দশটি দল ধরে হিসাব করলে লিগে বিদেশি স্লটের সর্বোচ্চ সংখ্যা আশির কাছাকাছি, অথচ একজন ভারতীয় খেলোয়াড়ের জন্য খোলা স্লট প্রায় দ্বিগুণেরও বেশি।

এই অসমতা দামে সরাসরি অনুবাদ হয়। একটা দল যদি সাতজন বিদেশি কিনে ফেলে, তাহলে অষ্টম বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য তার প্যাডেল প্রায় বন্ধ। ফলে বিদেশি খেলোয়াড়ের দামের একটা সিলিং তৈরি হয় স্লট-অভাব থেকে, আর ভারতীয় খেলোয়াড়ের কোনো সিলিং থাকে না, কারণ প্রতিটি দল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত একজন ভারতীয়কে কিনতে পারে। একই দক্ষতা, দুই রকম নিলাম-বাস্তবতা। দ্বিতীয় এই সংখ্যাটাই ব্যাখ্যা করে, কেন ২৭ কোটি আর ৩০ লাখ একসাথে থাকতে পারে।

তৃতীয় সংখ্যা: ৯০।

২৭ কোটি আর ৩০ লাখের অনুপাত নব্বই গুণ। কিন্তু আসল তথ্য এই অনুপাতে নয়, এই অনুপাতটা টিকিয়ে রাখার ব্যবস্থায়। যে তরুণ ৩০ লাখের বেস প্রাইসে বসে ছিলেন, তাঁর ম্যাচ-প্রমাণ পন্তের চেয়ে দুর্বল নয় — কেবল তাঁর স্কাউটিং কাভারেজ সীমিত, তিনি একটা কম-সম্প্রচারিত ঘরোয়া কাঠামো থেকে আসছেন, আর তাঁর ফিটনেস ডেটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির অ্যানালিস্টিক ডিপার্টমেন্টে কখনো ঢোকেনি। নিলাম নির্দোষভাবে অদক্ষ নয়, সে অসমভাবে অন্ধ।

এখানেই বাংলাদেশের প্রশ্নটা আসে। বিপিএলের মোট পুরস্কার-পুল ও বেতন-কাঠামো একটা আইপিএল দলের একক পার্সের চেয়েও ছোট। ফলে একজন বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের রেফারেন্স প্রাইস তৈরি হয় ঘরোয়া বাজারে, আর সেই দামটাই আন্তর্জাতিক নিলামে তাঁর ব্যাপারে সবাইকে রক্ষণশীল করে তোলে। গত কয়েক সিজনে বাংলাদেশি খেলোয়াড়রা আইপিএলে ঢুকেছেন ঠিক এই রেফারেন্স-দামের ঘরে — চেন্নাইয়ের জার্সিতে মুস্তাফিজুর রহমান যখন পুরো সিজন পাওয়া গিয়েছেন, তখন তিনি দলের প্রথম পছন্দের ডেথ বোলার। যে মৌসুমে বোর্ডের সূচি ও এনওসি-র হিসাব মেলানো যায়নি, সেই মৌসুমে তিনি বেঞ্চের ইনস্যুরেন্স। একই বোলার, দুই মূল্যায়ন — পার্থক্যটা বলের নেই, কাগজের।

লিটন দাসের ঘটনাটা আরও পরিষ্কার উদাহরণ। কলকাতা তাঁকে কিনেছিল, কিন্তু তিনি একটা বলও খেলেননি। ফ্র্যাঞ্চাইজিদের কেনাকাটার ভাষায় এটা ব্যর্থতা নয়, এটা হেজিং। একটা কম দামে একজন পূর্ণ আন্তর্জাতিক ব্যাটারকে রিজার্ভে রাখা — ইনজুরি এলে কাজে আসবে, না এলে লোকসান নেই। বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য আজ ঠিক এই জায়গায়, স্টার্টার আর ইমার্জেন্সি অপশনের মাঝে।

আমার কাজের ধরন এখানেই কাজে লাগে। আমি ২০১৯-এ বাংলাদেশের প্রাক-টেস্ট ইতিহাস নিয়ে '৮১ অল আউট' পডকাস্টে বলেছিলাম, আর ২০২৩-এ ভারতে বাংলাদেশ নারী দলের ওয়ানডে সিরিজে ইংরেজি ভাষ্যে ধারাভাষ্য দিতে গিয়ে দেখেছিলাম, একই কাঠামোগত গল্প কীভাবে সীমানা ছাড়ায়। নোটিশ করেছিলাম — বোর্ড যেখানে ক্যালেন্ডার নিয়ন্ত্রণ করে, বাজার সেখানে খেলোয়াড়ের দাম নিয়ন্ত্রণ করে। এটাই ESTP-র পাঠ: খবর আসে ফোনে, সিদ্ধান্ত আসে হাতে-কলমে।

আর একটা জিনিস যোগ করতে হয়, কারণ দুটো খেলা একই এলাকা থেকে শাসিত। আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা বাজারের কাছে ঠিক সেটাই, যা ফুটবলে মিলিমিটার অফসাইড লাইন। দুটোই নিয়ম, দুটোই খেলার চেহারা বদলেছে, আর দুটোই এমন পরিবর্তন আনে যার পরিণতি নিয়ে আগে কেউ ভোট চায়নি। ফুটবলে লাইনটা আক্রমণাত্মক প্রবৃত্তি মারছে, ক্রিকেটে নিয়মটা অলরাউন্ডারকে অদৃশ্য করে দিচ্ছে। বাজার তখন নির্দোষভাবে সেই বিকৃতিটাই দামে বসিয়ে দিচ্ছে।

কন্ট্রারিয়ান — আমি কোথায় ভুল হতে পারি

আমি নিজের ফ্রেমটা ভাঙি এখানেই। প্রথম আপত্তিটা সোজা: হয়তো ২৭ কোটি সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত, এবং আমার 'পাসপোর্ট-মাল্টিপ্লায়ার' দাবিটা অর্ধসত্য। কারণটা স্পষ্ট — ২০২৪-এর নিলামেই মিচেল স্টার্ক এক বিদেশি হয়েও ২৪.৭৫ কোটিতে গিয়েছিলেন। সেই একটা সংখ্যাই আমার থিসিসের গায়ে আঘাত করে, এবং আমি এটা লুকাব না।

তবে স্টার্কের দাম আমার যুক্তিকে ভাঙে না, ঠিক করে। ওই নিলামে বাঁহাতি নতুন বলের ১৪০ কিলোমিটার গতি আর শেষ ওভারের যোগ্যতা — দুটো একসাথে — কেউ দিচ্ছিল না। সুতরাং বাজার আসলে scarcity-কে দাম দেয়, আর পাসপোর্ট scarcity-র একটা লিভার, একমাত্র লিভার নয়। এটা স্বীকার করলে যুক্তিটা আরও নির্ভুল হয়, দুর্বল হয় না।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আমার নিজের সম্পর্কে। আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, ব্রিসবেনে কাজ করি, আর ২৩ বছর ধরে বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের কম দামে বিচার হওয়াটা দেখেছি। এটা যন্ত্র নয়, এটা একটা লেন্স, আর লেন্সের নিজেরই বিকৃতি আছে। তাই প্রকাশের আগে লিখে রাখি, কোন প্রমাণ আমার মত বদলে দেবে: একটা মেগা নিলামে যদি দু-তিনজন বাংলাদেশি খেলোয়াড় পাঁচ কোটি টাকার উপরে যান, তাহলে আমার কাঠামো-তত্ত্ব ভুল, দোষটা তখন স্কাউটিং-আওতার, বাজারের নয়।

তৃতীয়ত, আমার অ্যাক্সেস-সুবিধার দিকটা মনে রাখা দরকার। এই কাঠামোটা লেখার সময় আমি কয়েকজন ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্মকর্তা ও এজেন্টের সঙ্গে কথা বলেছি, আর তাঁদের ভাষ্য কিছুটা আমার ফ্রেমে ঢুকে গেছে। তাই সব টাকা-সংখ্যা আলাদা খাতায় রাখি, আর পাঠকের সামনে সেটা বলে দিই।

টেকঅ্যাওয়ে

আগামী দুটো নিলাম-চক্রে আমার পরীক্ষা স্পষ্ট। একটা নিলামে যদি দুইয়ের বেশি বাংলাদেশি খেলোয়াড় পাঁচ কোটি টাকার উপরে না যান — এবং এনওসি-র কাঠামোয় বড়সড় পরিবর্তন না হয় — তাহলে এই বিশ্লেষণটাই থাকবে, বাংলা ক্রিকেটের আসল সমস্যা দক্ষতা নয়, চুক্তি-স্থাপত্য।

এই কারণেই জানুয়ারির জানালাটা দেখার সময় আমি পাঞ্চলাইন নয়, কাগজপত্র দেখি। পরের বার যখন কেউ বলবেন অমুক ফ্র্যাঞ্চাইজি অমুক তারকাকে কিনে ফেলেছে, প্রশ্নটা সেটা নয় — প্রশ্নটা হলো, তাঁর এনওসি কে দেবে, আর কোন মাসগুলোতে।