এশিয়ার নারী ক্রিকেটের দুই স্কোরবোর্ড: ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা আর মাঠের কোচিং

শীতের এক সন্ধ্যায় মিরপুরের ইনডোর নেটে আলো জ্বলে ওঠে ঠিক ছয়টায়। বাইরে তখন শহরের ক্লান্ত গন্ধ, ভেতরে শুধু বলের আওয়াজ আর একজন উনিশ বছরের বাঁহাতি স্পিনারের নিঃশ্বাস। সে টানা চার ওভার বল করল, প্রতিটি বল শেষে কোচের দিকে তাকাল না, কারণ কোচ ওখানেই দাঁড়িয়ে, হাত দুপাশে, কিছু বলছেন না। নেটের বাইরে বেঞ্চে বসে তিনজন অভিভাবক আর দুজন গ্রাউন্ড স্টাফ। এটুকুই ভিড়। কিন্তু এই ছোট্ট ভিড়েরও একটা টেম্পো আছে। একজন মা প্রতিটি বলের পর নিজের আঙুল নাড়েন, যেন গুনছেন। আমি বহুবার লিখেছি, প্রতিটি ভিড়ের একটা টেম্পো থাকে, আর আমার কাজ সেটা বদলে যাওয়ার আগেই লিখে রাখা। মিরপুরের সেই নেটের টেম্পো আমাকে বলছিল এমন কিছু, যা স্কোরবোর্ড কখনও বলে না। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল ম্যাচটা মাঠে নয়, মাঠের বাইরে কোচিং-সার্টিফিকেটের লাইনে চলছে।

একই মহাদেশ, তিন রকম গতি

এশিয়ার নারী ক্রিকেটকে এক গতিতে বোঝা যায় না। অন্তত তিনটি আলাদা টেম্পো এখানে একসাথে বাজছে, আর সেই তিনটি টেম্পো একে অপরের সাথে তাল মেলায় না।

প্রথম টেম্পো ভারতের। নারী ক্রিকেট সেখানে এখন আর শুধু সমর্থনের বিষয় নয়, সেটা বাজারের বিষয়। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে বিসিসিআই জানিয়েছিল, ওমেনস প্রিমিয়ার লিগের মিডিয়া রাইট পাঁচ মৌসুমের জন্য ৯৫১ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়েছে। একটি ঘরোয়া নারী টুর্নামেন্টের জন্য এই অঙ্ক অভূতপূর্ব। প্রথম মৌসুমে পাঁচটি দল মাঠে নেমেছিল, আর নিলামে স্মৃতি মন্ধানা ৩.৪ কোটি রুপিতে দল পেয়েছিলেন। এর মানে এই নয় যে ভারতের নারী ক্রিকেট সমস্যাহীন; বরং এর মানে হলো, ভারত প্রথম এশীয় দেশ যেখানে নারী ক্রিকেটাররা পুরুষ ক্রিকেটের বাজার-ভাষা শিখে ফেলেছেন।

দ্বিতীয় টেম্পো পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কার। এখানে প্রতিভার অভাব নেই, কিন্তু ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট। শ্রীলঙ্কার চামারি আথাপথ্থু বছরের পর বছর একা একটা দলকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন, বিশ্বমানের ওপেনার, মাঝে মাঝে বল হাতেও ভরসা। কিন্তু একটা দল যদি একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকে, তবে সেটা কৌশল নয়, নির্ভরতা। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে গল্পটা উল্টো। টেলেন্ট পাইপলাইন আছে, ঘরোয়া প্রতিযোগিতা আছে, কিন্তু প্রশাসনিক অস্থিরতা আর ধারাবাহিক লিগের অভাব সেটাকে থামিয়ে দেয়।

তৃতীয় টেম্পো বাংলাদেশ, নেপাল, থাইল্যান্ড আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের। এখানে গতি তৈরি হচ্ছে, কিন্তু ভিত্তিটা এখনও পাতলা। বাংলাদেশের নারী দল ইতিমধ্যে বিশ্বকাপে খেলেছে, ঘরোয়া ম্যাচে নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়িয়েছে, কিন্তু তাদের মূল খেলোয়াড়দের একটা বড় অংশের হাতে পূর্ণকালীন চুক্তির নিশ্চয়তা এখনও সীমিত। ফলে একটা বড় ইনজুরি বা একটা বিয়ের সিদ্ধান্তই কখনও কখনও পুরো দলের হিসাব বদলে দেয়।

এই কারণেই এশিয়ার নারী ক্রিকেটে প্রতিভা আর কাঠামোর মধ্যে একটা অদ্ভুত দূরত্ব তৈরি হয়েছে। একটা দেশ হয়তো এক প্রজন্মে দুজন অসাধারণ খেলোয়াড় তৈরি করে, কিন্তু পরের প্রজন্মে খালি হাতে ফিরে আসে, কারণ মাঝখানে কোনো ব্যবস্থা দাঁড়ায়নি।

এই তিন টেম্পোর মাঝখানে গত দুবছরে দুটো ঘটনা ঘটেছে, যা এশিয়ার নারী ক্রিকেটের মানচিত্র নাড়িয়ে দিয়েছে। ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী বাংলাদেশে না হয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হয়েছে, আর সেই আসরে প্রথম শিরোপা জিতেছে নিউজিল্যান্ড, অর্থাৎ এশিয়ার বাইরের একটা দল। একই বছরে নারী এশিয়া কাপ ডাম্বুলায় অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জেতে ভারত। আর সামনে অপেক্ষা করছে ২০২৫ সালের নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ, যা ভারতের মাটিতে হওয়ার কথা।

এই দুটো লাইন একসাথে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়। একটায় টুর্নামেন্টের মঞ্চ পায় অন্য দেশ, আর অন্যটায় টুর্নামেন্টের বাজার পায় ভারত। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের পুরো রাজনীতি আর অর্থনীতি এই দুই লাইনের মাঝখানেই বসে আছে।

টাকার ঢল কোথায় থামে

ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা এশিয়ার নারী ক্রিকেটে একটা নতুন স্তর তৈরি করেছে, কিন্তু সেই স্তরটা সমান নয়। ওমেনস প্রিমিয়ার লিগের ৯৫১ কোটি রুপির চুক্তি মূলত ভারতীয় বাজারের ভেতরে ঘোরে, কারণ স্পন্সর, সম্প্রচার আর দর্শক, তিনটাই সেখানে কেন্দ্রীভূত। এই টাকার সবচেয়ে বড় সুফল হলো, ভারতীয় নারী ক্রিকেটাররা এখন সারা বছর উচ্চমানের প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ পান, যেখানে আগে বছরে হয়তো দশ-বারোটা ম্যাচ ছিল। আর সেই ধারাবাহিকতাই আসলে পারফরম্যান্স তৈরি করে।

কিন্তু এই মডেলের একটা সীমা আছে, যা বাইরে থেকে দেখা যায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একটা উঁচু ছাদ তৈরি করে, কিন্তু ভিত্তি তৈরি করে না। ছাদের নিচে যদি শক্ত দেয়াল না থাকে, তাহলে ছাদ শুধু ঝুলে থাকে। এশিয়ার বাকি দেশগুলোর জন্য সেই দেয়ালটাই অনুপস্থিত।

কোচিং-সার্টিফিকেটের লাইন

আমার অভিজ্ঞতা বলছে, নারী ক্রিকেটের ক্ষেত্রে সবচেয়ে কম আলোচিত আর সবচেয়ে বড় ঘাটতি হলো প্রশিক্ষিত কোচের সংখ্যা। একজন ভালো কোচ একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার বদলে দিতে পারেন, কিন্তু কোচ নিজে তৈরি হতে সময় লাগে, সাধারণত পাঁচ থেকে দশ বছর, প্রতিযোগিতা, পর্যবেক্ষণ আর সার্টিফিকেশন মিলিয়ে। এশিয়ার অনেক দেশে এই লাইনটা কখনও শুরু হয়নি, কারণ সেখানে নারী কোচদের জন্য আলাদা কোনো কর্মসূচিই নেই।

প্রাক্তন তারকা খেলোয়াড়েরা যখন একাডেমি খোলেন, সেটা দৃশ্যমান, ছবি তোলার মতো সুন্দর, আর স্পন্সরদের পছন্দ। কিন্তু একাডেমি মানে একটা ভবন আর একজন পরিচিত মুখ, আর কোচ-শিক্ষা মানে একটা প্রজন্ম ধরে ধীরে ধীরে তৈরি হওয়া একটা কাঠামো। প্রথমটা বাতাসে উড়ে যায়, দ্বিতীয়টা শিকড় গাড়ে। এশিয়ার নারী ক্রিকেট এখন প্রথমটার দিকে বেশি ঝুঁকছে, আর দ্বিতীয়টার জন্য বরাদ্দ প্রায় নেই।

বাংলাদেশের কথা ধরা যাক। ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে ম্যাচের সংখ্যা বেড়েছে, বয়সভিত্তিক দলগুলোও সক্রিয়, কিন্তু এই ম্যাচগুলো পরিচালনা করেন এমন কোচ কতজন, যাঁরা নারী খেলোয়াড়ের শরীর, চোট-ব্যবস্থাপনা আর মানসিক চাপটা বোঝেন? এই সংখ্যাটা চমকে দেওয়ার মতো কম। ফলে প্রতিভা তৈরি হয়, কিন্তু তারপর সেই প্রতিভা নিজে নিজেই শিখতে হয়, যা একটা ব্যয়বহুল ও ঝুঁকিপূর্ণ পদ্ধতি।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের হিসাব

২০২৩ সালের জানুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আসর অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে শিরোপা জেতে ভারত। এই টুর্নামেন্টটা এশিয়ার জন্য একটা আয়না। যেসব দেশ বয়সভিত্তিক পর্যায়ে নিয়মিত ম্যাচ আয়োজন করে, তারাই সেখানে নিজেদের দেখাতে পারে। যারা পারে না, তারা আটকে থাকে।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আসল মূল্য শিরোপা নয়, বরং অভ্যস্ত হওয়া। একটা উনিশ বছরের মেয়ে যদি চৌদ্দ বছর বয়স থেকেই ঘরোয়া টুর্নামেন্টে সপ্তাহে তিনটে ম্যাচ খেলে অভ্যস্ত থাকে, তবে তার স্নায়ু বড় মঞ্চে ভেঙে পড়ে না। কিন্তু যদি তার পুরো বয়ঃসন্ধি কেটে যায় বছরে চারটে ম্যাচে, তবে প্রতিটি বড় ম্যাচই তার জন্য নতুন, ভয়ংকর আর অপরিচিত। এশিয়ার বড় দেশগুলোর মধ্যে এই অভ্যস্ততার ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় ব্যবধান, যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না।

স্পিন, কন্ডিশন আর কৌশলের ফাঁদ

মাঠের ভেতরে আর একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে আমি বছরের পর বছর লিখে আসছি। উপমহাদেশের কন্ডিশনে স্পিনই মূল অস্ত্র, আর এখানকার নারী দলগুলোও স্পিন-নির্ভর। কিন্তু এই নির্ভরতা কখনও ফাঁদ হয়ে দাঁড়ায়। যদি আপনার দলের মূল ভরসা একজন স্পিনার হন, আর সেই স্পিনার একটা খারাপ দিন কাটান, তবে আপনার পুরো কৌশল ভেঙে পড়ে।

আধুনিক নারী ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লে-র হিসাব, ফিল্ডিং-নিয়ন্ত্রণ আর মৃত ওভারের পরিকল্পনা, এই তিনটে জায়গায় এশিয়ার বাকি দেশগুলো এখনও অনেক পিছিয়ে। এর কারণ প্রতিভা নয়, কারণ পরিকল্পনা। একটা দল যখন প্রতি সপ্তাহে ম্যাচ খেলে না, তখন মৃত ওভারে কী করতে হবে সেই পেশি তৈরি হয় না।

শ্রীলঙ্কার কথায় ফিরি। চামারি আথাপথ্থু একজন অসাধারণ ক্রিকেটার, কিন্তু একটা দল যদি টানা তাঁর ব্যাটিংয়ের উপর নির্ভর করে, তবে সেটা কৌশলগত ঝুঁকি। ভালো দলগুলো ঠিক এই জায়গাতেই শক্তিশালী, তাদের দুজন নয়, চারজন ম্যাচ-উইনার থাকে। এশিয়ার বাকি দলগুলোর কাছে সেই চারজনের বদলে প্রায়ই একজন থাকেন, আর বাকিরা অপেক্ষায় থাকেন।

এর একটা সরল পরীক্ষা আছে। যেকোনো এশীয় নারী দলের শেষ দশটা ম্যাচের স্কোরকার্ড খুলে দেখুন, কতগুলো ভিন্ন ম্যাচ-জয়ী পারফরম্যান্স আছে। যদি সংখ্যাটা দুই বা তিনে আটকে থাকে, তবে বুঝতে হবে দলটা একটা ব্যবস্থার উপর দাঁড়ায়নি, বরং কয়েকজন ব্যক্তির উপর দাঁড়িয়ে আছে।

দেশান্তর আর পরিবারের নিঃশ্বাস

আমি একটা বিষয় বারবার লক্ষ করি, যা কেউ লিখতে চান না। বিদেশি লিগে খেলতে যাওয়া মানে শুধু একটা চুক্তি নয়; এটা একটা পরিবারের সিদ্ধান্ত। একজন কিশোরী যখন প্রথমবার দেশের বাইরে লিগ খেলতে যায়, তখন তার বাবা-মায়ের হাতে থাকে না কোনো পেশাদার সহায়তা। এশিয়ার অনেক নারী ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে এই যাত্রাটা এখনও ব্যক্তিগত সাহসের উপর নির্ভর করে, ব্যবস্থার উপর নয়।

ওমেনস প্রিমিয়ার লিগ বা বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এশিয়ার প্রতিভাকে বড় মঞ্চ দেয়, এটা সত্যি। কিন্তু সেটা একটা সুযোগ, কাঠামো নয়। যে খেলোয়াড় একটা লিগ খেলে ফিরে আসে, তার নিজের দেশে যদি তাকে সপ্তাহে তিনটে ম্যাচ না দেওয়া হয়, তবে সেই শিক্ষাটা ধীরে ধীরে মুছে যায়।

দর্শক আর ডেটার নতুন ভাষা

আর একটা স্তর আছে, যা একবিংশ শতকে সবকিছু বদলে দিচ্ছে, আর সেটা হলো দর্শকের ডেটা। পুরুষ ক্রিকেটে যেটা আগে হয়েছে, নারী ক্রিকেটে সেটা এখন ঘটছে, স্ট্রিমিং, ক্লিপ, সোশ্যাল ফিড, আর তার থেকে তৈরি হওয়া নতুন দর্শক। এই ডেটা বলছে, এশিয়ায় নারী ক্রিকেটের দর্শক বাড়ছে, বিশেষ করে তরুণীদের মধ্যে। কিন্তু এই দর্শক বাড়ার সাথে মাঠের অবকাঠামো সমান গতিতে বাড়ছে না।

এখানেই একটা অদ্ভুত অসামঞ্জস্য তৈরি হয়। দর্শক বাড়ে, আলোচনা বাড়ে, কিন্তু প্রতিভা তৈরি হওয়ার হার একই থাকে। কারণ দর্শক বাড়ে ক্যামেরার সামনে, আর প্রতিভা তৈরি হয় ক্যামেরার বাইরে, একটা নিঃশব্দ নেটে, যেখানে তিনজন অভিভাবক আর দুজন গ্রাউন্ড স্টাফ ছাড়া কেউ থাকে না।

বাইরের ভুল পড়া

বাইরে থেকে এশিয়ার নারী ক্রিকেট দেখলে একটা সহজ গল্প তৈরি হয়। গল্পটা এরকম, একটা বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, একজন তারকা, আর একটা বড় একাডেমি, এই তিনটা জিনিস এলেই বাকি সব ঠিক হয়ে যাবে। এটা আরামদায়ক গল্প, আর এটা ভুল।

প্রথমত, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একটা পিরামিডের চূড়া, ভিত্তি নয়। যদি নিচে বয়সভিত্তিক ক্রিকেট না থাকে, তবে চূড়াটা কয়েকজন ভাগ্যবান খেলোয়াড়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে।

দ্বিতীয়ত, একাডেমির দৃশ্যমানতা আর কোচ-শিক্ষার অদৃশ্য পরিশ্রমকে প্রায়ই এক করে ফেলা হয়। একটা একাডেমি খোলা যায় ছয় মাসে, কিন্তু একজন ভালো নারী কোচ তৈরি করতে লাগে অনেকগুলো বছর আর অনেকটা ধৈর্য। এশিয়ার বোর্ডগুলোর বাজেটে দ্বিতীয়টার জন্য আলাদা লাইন নেই।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো, ভারতের সাফল্য কপি করা যায়। যায় না, কারণ ভারতের সাফল্য এসেছে একটা বড় ঘরোয়া বাজার আর দীর্ঘ দিনের বিনিয়োগের সমন্বয়ে। ছোট বাজারের দেশগুলোর জন্য পথটা আলাদা, সীমিত সম্পদে বেশি ম্যাচ, বেশি কোচ, আর ধারাবাহিক বয়সভিত্তিক কাঠামো।

শেষ কথা

সুতরাং পরের বার যখন কোনো এশীয় নারী দল বড় মঞ্চে নামবে, আমি স্কোরবোর্ডের দিকে না তাকিয়ে আগে দেখব, সেই দলের বেঞ্চে কতজন কোচ বসে আছেন, আর তাঁদের কার হাতে প্রশিক্ষণ-সার্টিফিকেট আছে। কারণ ট্রফি আসে যায়, কিন্তু কোচিং-সার্টিফিকেটের লাইনটা কখনও গতি বদলায় না। পরের দুই বছরে আসল সংকেতটা আসবে ২০২৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফলাফলে নয়, বরং কোন দেশ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বিনিয়োগ বাড়ায় আর কোন দেশ শুধু তারকা খুঁজতে থাকে, তার হিসাবে।