পুরসের অঙ্কন: আইপিএল নিলামের রেকর্ড দাম আর রিটেনশনের লুকানো ভর্তুকি

নিলাম শুরুর অনেক আগেই সিদ্ধান্ত হয়ে যায়। ২০২৪ সালের ৩১ অক্টোবরের রাতে দশটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন তাদের রিটেনশন তালিকা জমা দিল, তখনই জেদ্দার মঞ্চে কোন প্যাডেল কখন উঠবে, তা কার্যত লেখা হয়ে গিয়েছিল। বাইরে থেকে যেটা তারকাদের দামের লড়াই মনে হয়, ভেতরে সেটা পুরসের অঙ্কের খেলা। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাগজটা কোনো রেকর্ড চুক্তি নয়, বরং তালিকার পাশে বসানো ছোট্ট একটি হিসাব: ধরে রাখা খেলোয়াড়দের বেতন ১২০ কোটি টাকার পুরস থেকে বাদ দেওয়ার পর হাতে ঠিক কত পড়ে থাকে। সেই অঙ্কটাই নিলামের আসল চরিত্র ঠিক করে দেয়। মস্কো থেকে তুরিন পর্যন্ত ট্রান্সফার মার্কেট ট্রেস করতে গিয়ে আমি শিখেছি, দলের হাতে কত টাকা আছে সেটা তার নামের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। নাম বিক্রি হয়; পুরস সীমা ঠিক করে দেয়। রিশভ পন্তের জন্য ২৭ কোটি টাকার প্যাডেল যখন উঠল, গ্যালারি ফেটে পড়ল; ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য একটি দলের ক্রিকেট অপারেশন প্রধান তার স্ক্রিনে ভিন্ন সংখ্যা দেখছিলেন — তার হাতে তখনো কতজন কেনা বাকি, আর সেজন্য কত টাকা পড়ে আছে। প্রথম রসিদ কখনো পুরো গল্প বলে না, তবে কোথায় তাকাতে হবে সেটা বলে দেয়। ২০২৪ সালের ২৪ ও ২৫ নভেম্বর সৌদি আরবের জেদ্দায় অনুষ্ঠিত আইপিএল মেগা নিলাম ছিল ভারতের বাইরে আয়োজিত প্রথম মেগা নিলাম। মঞ্চ বদলালেও নিয়মের কাঠামো বদলায়নি। আর সেই কাঠামোই ঠিক করে দেয়, রেকর্ড দাম আসলে কতটা স্বতঃস্ফূর্ত আর কতটা পূর্বনির্ধারিত। ভারতীয় ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি ইউরোপীয় ফুটবলের ট্রান্সফার সিস্টেম থেকে মৌলিকভাবে আলাদা, আর সেই পার্থক্যটা বোঝা জরুরি। ফুটবলে একজন খেলোয়াড়কে কিনতে হয় ক্লাবের কাছ থেকে — ট্রান্সফার ফি, সেল-অন ক্লজ, রিলিজ ক্লজ, বাই-আউট, এজেন্ট ফি। ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমের কেন্দ্রে আছে নিলাম ও ড্রাফট: খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন কেনা হয় না, বরং একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য তার সেবার চুক্তি কেনা হয় একটি পূর্বনির্ধারিত পুরসের ভেতরে। এই কাঠামোগত পার্থক্যটাই বোঝায় কেন আইপিএলের কোনো দামকে ফুটবলের ট্রান্সফার ফির সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা যায় না। আইপিএলে তিনটি স্তর একসাথে কাজ করে। প্রথম স্তর রিটেনশন — একটি দল পুরনো খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে, কিন্তু তার বেতন পুরস থেকে কেটে নেওয়া হয়। দ্বিতীয় স্তর রাইট টু ম্যাচ, অর্থাৎ RTM — নির্দিষ্ট শর্তে দল নিজের ছেড়ে দেওয়া খেলোয়াড়কে নিলামে সর্বোচ্চ ডাকের সমান দামে ফেরত আনতে পারে। তৃতীয় স্তর খোলা নিলাম — যেখানে পুরসের অবশিষ্ট টাকা দিয়েই দর হাঁকাতে হয়। এই তিন স্তরের গায়ে গায়ে ঘষা লেগেই দাম তৈরি হয়, আর সেই দামের ভেতরে লুকিয়ে থাকে ভর্তুকির অঙ্ক। ২০২৫ মেগা নিলামে প্রতিটি দলের হাতে ছিল ১২০ কোটি টাকা, আর সর্বোচ্চ ছয়জন খেলোয়াড় রিটেনশন করার সুযোগ ছিল। এখানেই হিসাবটা জটিল হয়ে যায়। ধরা যাক, একটি দল তার চারজন তারকাকে ধরে রাখল মোট ৭০ কোটি টাকায়। নিলামের মঞ্চে নামার আগেই তার পুরস কমে দাঁড়াল ৫০ কোটিতে — অর্থাৎ বাকি বিশজনের দল গড়তে তার হাতে মাত্র ৫০ কোটি। অথচ যেই দল তার তারকাদের ছেড়ে দিয়েছে, সে পুরো ১২০ কোটি নিয়েই মঞ্চে নামবে। এই অসমতা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা সিস্টেমের অন্তর্গত। ২০১৭ সালে হাংজোতে একটি স্পোর্টস নিউজ স্টার্টআপে কাজ করার সময় আমি চাইনিজ সুপার লিগের শীতকালীন উইন্ডোতে অস্কারের সাংহাই এসআইপিজি চুক্তি বিশ্লেষণ করছিলাম। £৬০ মিলিয়ন ফি, সপ্তাহে £৫৪০ হাজার বেতন, আর ইমেজ রাইটসের তৃতীয় পক্ষের ফাঁক — এই তিনটি স্তর মিলিয়ে আমি একটি স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, যেখানে সিএসএল ও প্রিমিয়ার লিগের অ্যামোর্টাইজেশন পাশাপাশি বসানো। সরকারি নিশ্চিতকরণের ৪৮ ঘণ্টা আগে কাঠামোটা আমি ভেঙে দিয়েছিলাম। সেই অভ্যাসটাই আজও আমার নোটবুকের মেরুদণ্ড: বেতন থেকে রাজস্বের অনুপাত, আর পুরসের সীমা — এগুলোই গল্পের আসল কাঠামো। আইপিএলের আর্থিক ভিত্তিটা বোঝা দরকার কারণ এটাই ঠিক করে দেয় ২৭ কোটি টাকা আসলে অতিরিক্ত দাম কি না। ২০২৩ সালের আগস্টে স্বাক্ষরিত ২০২৩-২৭ চক্রের আইপিএল মিডিয়া রাইটসের মূল্য ৪৮,৩৯০ কোটি টাকা। প্রতি ম্যাচে গড় মূল্য প্রায় ১০৭ কোটি টাকা। এই কেন্দ্রীয় রাজস্ব ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মধ্যে ভাগ হয়, যার সঙ্গে যোগ হয় স্পনসরশিপ, গেট রেভিনিউ ও মার্চেন্ডাইজিং। তাই একটি দলের কাছে ২৭ কোটি টাকা খরচ করা মানে দেউলিয়া হওয়ার ঝুঁকি নেওয়া নয়; এটা একটা হিসাব করা বিনিয়োগ। কিন্তু সেই বিনিয়োগ কতটা যুক্তিসঙ্গত, তা নির্ভর করে সেই দলের পুরসের অবশিষ্ট অংশের উপর — আর সেটাই সবার জন্য সমান নয়। এখানেই আমার সবচেয়ে প্রিয় বিশ্লেষণী দৃষ্টিভঙ্গিটা কাজে লাগে — ক্রস-কোড আরবিট্রেজ। একই ধরনের ঝুঁকিকে ফুটবলে যেভাবে দাম দেওয়া হয় আর ক্রিকেটে যেভাবে, তার ফারাকটাই আসল তথ্য। ফুটবলে একজন ৩০ বছরের উইঙ্গারকে কিনতে হলে ক্লাব দুই থেকে তিন বছরের চুক্তি দেয়, সঙ্গে পারফরম্যান্স ক্লজ ও সেল-অন পার্সেন্টেজ বসায়। ক্রিকেটে সেই একই বয়সের একজন ফিনিশারকে নিলামে তিন বছরের জন্য কেনা হয়, কিন্তু মাঝখানে তাকে ছেড়ে দেওয়ার সুযোগ থাকে, আর সেই ছাড়াটাই হয়ে যায় আড়ালের অপশন মূল্য। ফুটবলের লোন-উইথ-অপশন আর আইপিএলের রিলিজ-এন্ড-রিবাই কাঠামো আসলে একই ঝুঁকিকে দুই রকম দামে বেচে। ভেঙ্কটেশ আইয়ারের ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কেকেআর-এ ফেরা এই আরবিট্রেজের সেরা উদাহরণ। একজন ভারতীয় অলরাউন্ডার, যার জাতীয় দলের নিয়মিত উপস্থিতি নেই, কিন্তু যার ফিনিশিং ভূমিকা একটি নির্দিষ্ট সিস্টেমে অপরিহার্য। ফুটবলের ভাষায় সে একজন সিস্টেম প্লেয়ার — নির্দিষ্ট ট্যাকটিক্যাল স্লটে অপরিহার্য, কিন্তু ট্রান্সফার বাজারে সাধারণত অবমূল্যায়িত। আইপিএলে তার দাম নির্ধারিত হল না তার সার্বিক সামর্থ্য দিয়ে, বরং কেকেআরের সিস্টেমে তার অপরিহার্যতা দিয়ে। এটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মূল্য নির্ধারণের আসল যুক্তি, যা বাইরের দর্শক প্রায়ই মিস করেন। একইভাবে মিচেল স্টার্কের ক্ষেত্রে হিসাবটা ভিন্ন খাতে বয়। ২০২৪ নিলামে কেকেআর তাকে ২৪.৭৫ কোটি টাকায় কিনেছিল, যা তখন রেকর্ড ছিল। পেসার, বয়স তিরিশের কোঠায়, আর টেস্ট ব্যস্ততার কারণে প্রতি মৌসুমে উপলব্ধ থাকার নিশ্চয়তা কম। ফুটবলে এই প্রোফাইলের একজন খেলোয়াড়কে কেউ এত দাম দিত না — কারণ সেখানে প্রাপ্যতার নিশ্চয়তা ছাড়া চুক্তি হয় না। ক্রিকেটে আইপিএল একটা বিশেষ ধরনের প্রিমিয়াম দেয়: স্বল্প সময়ের তীব্র প্রভাবের জন্য অতিরিক্ত দাম। স্টার্ক সেই প্রিমিয়ামের প্রতীক, এবং তার দাম প্রকৃত বাজারমূল্যের চেয়ে বেশি কেকেআরের নির্দিষ্ট প্রয়োজনের প্রতিফলন। এখন আসি রিটেনশন ভর্তুকির মূল হিসাবে। ধরুন, একটি দল একটি ২৪ বছরের ভারতীয় ব্যাটারকে ১১ কোটি টাকায় ধরে রাখল। সেই একই খেলোয়াড় যদি নিলামে যেত, বাজারের চাহিদার ভিত্তিতে তার দাম সহজেই ১৮ থেকে ২২ কোটি টাকা ছাড়িয়ে যেত। অর্থাৎ দলটি এক কোটি টাকার পুরস খরচ করে সাত থেকে দশ কোটি টাকার মূল্য ধরে রাখছে। এই অদৃশ্য ভর্তুকিটাই রিটেনশনের আসল অর্থনীতি, আর এটাই আইপিএলের তারকা-কেন্দ্রিক অসমতার ভিত্তি। যেই দলগুলো সফলভাবে কম দামে তারকাদের ধরে রাখতে পারে, তারা নিলামে অন্য দলের চেয়ে বেশি টাকা খরচ করার ক্ষমতা পায়। এই ভর্তুকির কাঠামোটা নিলামের রেকর্ড দামের দিকে তাকালে আরও স্পষ্ট হয়। রিশভ পন্তের ২৭ কোটি টাকা কেবল একটি খেলোয়াড়ের মূল্য নয়, বরং লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের একটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত: ওপেনিং ও মাঝের ওভারে প্রভাব ফেলতে পারে এমন একজন বাঁহাতি উইকেটকিপার-ব্যাটারের বিকল্প বাজারে সীমিত, আর সেই সীমাবদ্ধতাই দামকে উপরে ঠেলে। কিন্তু প্রশ্ন হল, এই ২৭ কোটি কি তার প্রকৃত সামর্থ্যের প্রতিফলন, নাকি সেই দলের হাতে পড়ে থাকা পুরসের নির্দিষ্ট পরিমাণের? উত্তরটা সাধারণত পরেরটাই। বাজারে কারও দাম কখনো তার সামর্থ্যের সঠিক পরিমাপ নয়, বরং সর্বোচ্চ আগ্রহী ক্রেতার হাতে থাকা টাকার পরিমাণ। RTM কার্ড এই হিসাবকে আরও জটিল করে। একটি দল যদি তার ছেড়ে দেওয়া খেলোয়াড়কে সর্বোচ্চ ডাকের সমান দামে ফেরত আনে, তাহলে সেই দাম নির্ধারিত হয় অন্য দলের আগ্রহ দিয়ে, কিন্তু পরিশোধ করে মূল দল। এখানেই একটা কৌশলগত দ্বন্দ্ব তৈরি হয়: নিলামে দর হাঁকানো দল জানে যে তার ডাক কেবল দাম বাড়াচ্ছে, খেলোয়াড় পাচ্ছে না। ফলে অনেক সময় দলগুলো কৌশলগতভাবে দর হাঁকায় না, আর খেলোয়াড়ের প্রকৃত বাজারমূল্য প্রকাশই পায় না। এভাবেই RTM কাঠামো বাজারের দামকে স্বচ্ছতার বদলে অস্বচ্ছতার দিকে ঠেলে দেয়। অ্যামোর্টাইজেশনের দৃষ্টিতে দেখলে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট হয়। একটি দল যদি ২৭ কোটি টাকা তিন বছরের জন্য ব্যয় করে, তাহলে বার্ষিক খরচ দাঁড়ায় ৯ কোটি টাকা। কিন্তু সেই দল যদি তিন বছরের মধ্যে খেলোয়াড়কে ছেড়ে দেয়, তাহলে অবশিষ্ট অ্যামোর্টাইজড পরিমাণ পুরস থেকে কেটে নিতে হয়। অর্থাৎ রেকর্ড দাম শুধু নিলামের মুহূর্তের সংখ্যা নয়, এটা ভবিষ্যতের পুরসের উপর একটি বোঝা। ফুটবলে এই হিসাবটা প্রতিটি চুক্তিতে স্পষ্ট থাকে; আইপিএলে এটা কম আলোচিত, যদিও এর প্রভাব আরও বেশি। বিদেশি খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে চিত্রটা ভিন্ন মেরুর। এনওসি বা নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, জাতীয় বোর্ডের ব্যস্ততা, টেস্ট সূচি — এসবই বিদেশি খেলোয়াড়ের প্রাপ্যতাকে একটি চলক বানিয়ে দেয়। একটি দল যখন বিদেশি তারকাকে দাম দেয়, তখন সে আসলে তার নিশ্চিত প্রাপ্যতার জন্য অতিরিক্ত দাম দিচ্ছে না, বরং সেই অনিশ্চয়তাকেও মূল্যে ধরে নিচ্ছে। ফুটবলে এই অনিশ্চয়তাকে চুক্তিতে রিলিজ ক্লজ ও পারফরম্যান্স ক্লজ দিয়ে সামলানো হয়; আইপিএলে তা সামলানো হয় পুরসের গভীরতা দিয়ে, যা বড় দলগুলোর পক্ষে সুবিধাজনক। ২০২০ সালে স্টেডিয়ামগুলো যখন খালি হয়ে গেল, তখন আমার শেখাটা ছিল ভিন্ন: চুক্তি আসলে শ্বাস নেওয়ার ভান করে, আর পরিবেশ বদলালে সেই ভান ভেঙে পড়ে। সেই একই শিক্ষা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও খাটে। নিলামের মুহূর্তে দাম আসমান ছুঁয়ে যায়, কিন্তু পরের মৌসুমে যখন পুরসের হিসাব মেলাতে হয়, তখন সেই দাম একটা বোঝা হয়ে ওঠে। কোভিডের পর বিশ্ব ফুটবলে যে সংকোচন ঘটেছিল, আইপিএলের মেগা নিলাম চক্রে তার সমান্তরাল একটা ছন্দ আছে — উচ্চ মূল্যে কেনা, তারপর ধীরে ধীরে সেই মূল্যের পুনর্মূল্যায়ন। এবার আসি সেই কোণে যা সরকারি বর্ণনায় থাকে না। আইপিএল কর্তৃপক্ষ নিলামকে বাজারের স্বচ্ছ মূল্য নির্ধারণের প্রক্রিয়া হিসেবে উপস্থাপন করে — যেখানে চাহিদা ও সরবরাহ মিলে খেলোয়াড়ের প্রকৃত দাম তৈরি হয়। কিন্তু যে বর্ণনাটা কোথাও লেখা হয় না, তা হল এই নিলাম আসলে একটি অসম প্রতিযোগিতা, যেখানে রিটেনশন ভর্তুকি, RTM কৌশল আর পুরসের প্রাথমিক বিভাজন আগেই কিছু দলকে সুবিধা দিয়ে দেয়। বাজার যখন সবার জন্য সমান মাঠে শুরু হয় না, তখন বাজারের ফলাফলও সমান হতে পারে না। রেকর্ড দাম আসলে প্রকৃত মূল্যের প্রমাণ নয়, বরং নির্দিষ্ট পুরসের অবস্থানের প্রমাণ। যে দল আগের মৌসুমে তার তারকাদের কম দামে ধরে রেখেছে, তার হাতে নিলামে বেশি টাকা থাকে, আর সেই বাড়তি টাকাই তাকে একটি রেকর্ড দাম দিতে সক্ষম করে। অর্থাৎ রেকর্ড দামের পেছনে প্রায়ই থাকে পূর্ববর্তী মৌসুমের সফল রিটেনশন কৌশল, যা কেউ দেখেন না। এই কারণেই আইপিএলের পরিসংখ্যানে দেখা যায়, একই দল বারবার বড় দামে খেলোয়াড় কিনতে পারে — এটা কোনো কাকতালীয় নয়, এটা কাঠামোগত সুবিধা। এই অসমতা যে কোনো একটি দলের দোষ নয়, এটা সিস্টেমের অন্তর্গত চরিত্র। আর এখানেই আমার দ্বিতীয় দীর্ঘদিনের অবস্থান কাজ করে: এলিট ক্লাবগুলোর মধ্যে যে স্থানান্তর যুদ্ধ চলে, তা আসলে ব্র্যান্ড প্রতিযোগিতা; প্রকৃত মূল্যনির্ধারক চুক্তিগুলো হয় ছোট দলগুলোর স্তরে, যেখানে স্কাউটিং আর রিটেনশনের সূক্ষ্ম কৌশল সীমিত পুরসের মধ্যেও বড় প্রভাব তৈরি করে। আইপিএলে ছোট বাজেটের দলগুলোর জন্য আসল অস্ত্র নিলামে নয়, বরং রিটেনশনের হিসাব আর আনক্যাপড খেলোয়াড়ের সন্ধানে। আমাদের ফিরে যেতে হবে সেই প্রথম রসিদে, রিটেনশন তালিকায়। কারণ তালিকা জমা দেওয়ার পর আর কোনো তারকা গোপন থাকে না; পুরসের অঙ্কই বলে দেয় কে আসলে কী কিনতে পারবে। স্টেডিয়াম খালি হলে চুক্তি যেমন আর শ্বাস নেওয়ার ভান করতে পারে না, তেমনি রিটেনশন তালিকা জমা পড়লে নিলামের নাটক আর নাটক থাকে না — সেটা পরিণত হয় পূর্বনির্ধারিত অঙ্কের প্রকাশ্যে রূপায়ণে। যারা ভাবেন নিলাম একটি স্বতঃস্ফূর্ত অনুষ্ঠান, তাদের জন্য এই তালিকাটাই সবচেয়ে বড় চমক। সবশেষে, পরের চক্রে চোখ রাখার জায়গা কোথায়? প্রথমত, রিটেনশন স্লটের সংখ্যা বা পুরসের কাঠামোতে পরিবর্তন এলে পুরো হিসাব বদলে যাবে। দ্বিতীয়ত, বিদেশি খেলোয়াড়দের এনওসি নিয়মে কঠোরতা বাড়লে অনিশ্চয়তার প্রিমিয়াম আরও বাড়বে। তৃতীয়ত, ছোট দলগুলো যদি রিটেনশনের সূক্ষ্ম হিসাবে দক্ষতা বাড়ায়, তাহলে বড় দলগুলোর কাঠামোগত সুবিধা কমতে শুরু করবে। কোন শাখাটি সক্রিয় হবে, তা নির্ভর করে পরের ঘোষণার উপর। আমি লিখছি না কে জিতবে; আমি কেবল হিসাবটা খোলা রাখছি। মস্কো থেকে তুরিন পর্যন্ত ফিসফিস আমি ট্রেস করেছি এক ফোন কল ধরে ধরে, আর সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে একটাই কথা: যেখানে টাকার হিসাব আছে, সেখানে নাটক আছে; আর যেখানে কাগজের হিসাব আছে, সেখানে সত্য আছে। আইপিএলের নিলাম মঞ্চে যা দেখা যায়, তা গল্প; রিটেনশন তালিকায় যা লেখা থাকে, তা প্রকৃত অর্থনীতি। যে দল রসিদ বুঝবে, সেই দল বাজারকে বোঝার আগেই নিজের সীমা বুঝে ফেলবে।