নভেম্বরের ৮ তারিখ, সকাল ৯টা: ওমানে পাকিস্তান-ভারত অনুর্ধ্ব-১৯ দ্বৈরথ আর একটি খাতার নিরব সংশোধন

ওমানের ওসিএ গ্রাউন্ড ১-এ সকাল ৯টার আলো তখনো তীক্ষ্ণ হয়নি। শিশির ঘাসের ডগায় বসে আছে, আর আমি আমার স্পাইরাল খাতার ওই পাতায় একটা ছোট তিরচিহ্ন আঁকি — ৮ নভেম্বর, ২০২৬। যে লাইনটা গোটা সূচির সবচেয়ে বেশি কোলাহল তুলবে, অথচ তার পেছনের তথ্যগুলো এখনো নিঃশব্দে ফাঁকা। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের সময়সূচি ঘোষণা করেছে, আর তার সবচেয়ে উজ্জ্বল বাক্য — পাকিস্তান ও ভারত গ্রুপ পর্বেই মুখোমুখি হবে। উনিশ বছরের নিচের ছেলেরা, নিরপেক্ষ মাঠ, সকালের শুরু। আমার বয়স ঊনসত্তর, আর ঊনসত্তরে আমি জোরে নয়, ধীর সংখ্যাগুলোতে বেশি ভরসা করি। আমি হাতে-লেখা খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর একসময় সেই সংখ্যাগুলো স্বীকার করতে শিখেছে। তাই এই সূচি পড়তে বসে আমি প্রথমে হুজুগ নয়, কলাম মেলাই। প্রথমে তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই; খাতা না মিলিয়ে আমি কোনো গল্প লিখি না। টুর্নামেন্ট চলবে ৫ থেকে ১৪ নভেম্বর, ২০২৬। ফরম্যাট ওয়ানডে — প্রতি দল পঞ্চাশ ওভার। আটটি দল, দুই গ্রুপ। গ্রুপ এ-তে পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। সব ম্যাচ ওমানে, দুটি মাঠে — ওসিএ গ্রাউন্ড ১ ও ওসিএ গ্রাউন্ড ২। প্রতিটি ম্যাচ শুরু সকাল ৯টায়, গালফ স্ট্যান্ডার্ড টাইমে। গ্রুপ পর্ব ৫ থেকে ১০ নভেম্বর; সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর; ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল নকআউটে যাবে। এটুকু পড়ে মনে হতে পারে, এ তো নিছক একটা ক্যালেন্ডার। কিন্তু সময়সূচি নিজেই এক ধরনের প্রমাণ। কে কোথায়, কখন, কতটা বিশ্রাম নিয়ে নামবে — এসব সিদ্ধান্ত মাঠের বাইরে হয়, অথচ মাঠের ভেতরে প্রভাব ফেলে। এই কারণেই আমি সূচিকে শুধু তারিখের তালিকা ভাবি না; ভাবি একগুচ্ছ চাপা সিদ্ধান্তের দলিল। ত্রিশ বছর ধরে আমি খেলার নোট নিয়েছি, আর প্রতিবার শিখেছি — ক্যালেন্ডার কখনো মিথ্যা বলে না, শুধু চুপ করে থাকে। গ্রুপ এ আর গ্রুপ বি-র ভারসাম্য এক নয়, এবং এটা সূচির প্রথম পাঠ। গ্রুপ এ-তে দুই ঐতিহ্যবাহী যুব শক্তি — পাকিস্তান ও ভারত — সঙ্গে দুই উত্থানশীল দল সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল। গ্রুপ বি তুলনামূলক সমান, তবে সেখানে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান তিনটি শক্তিশালী যুব পাইপলাইন, আর মালয়েশিয়া স্পষ্ট আন্ডারডগ। কাগজে গ্রুপ এ কঠিনতর — অন্তত যুব ক্রিকেটের পুরনো নজির বলছে তাই। সূচির একটা চমৎকার প্রতিসাম্য আছে, যা সহজে চোখে পড়ে না। ৬ নভেম্বর পাকিস্তান খেলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে, আর ভারত খেলে নেপালের বিপক্ষে। ঠিক ১০ নভেম্বর উল্টোটা — পাকিস্তান নেপালের বিপক্ষে, ভারত সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। অর্থাৎ ৮ নভেম্বরের পাকিস্তান-ভারত ম্যাচটি দুই দলেরই অন্য দুই গ্রুপ ম্যাচের ঠিক মাঝখানে বসে আছে। এর মানে, ওই ম্যাচে নামার সময় কোনো দলই ঠান্ডা থাকবে না, আবার কেউ আগেই যোগ্যতা নিশ্চিত করে ফেলবে না। এটা দুর্ঘটনা নয়; এটা এমনভাবে সাজানো যাতে ম্যাচটির প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ বল পর্যন্ত জিইয়ে থাকে। এখন ওই সকাল ৯টার কথা। এটাই এই সূচির সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে বাস্তব পরিবর্তক। ওমানে নভেম্বরের সকাল মানে শিশির শুকানোর আগের পৃষ্ঠ — নতুন বল কিছুটা সুইং ও সিম পায়, ব্যাটসম্যানের প্রথম কুড়ি ওভার সহজ নয়। আর সন্ধ্যার ম্যাচে যে শিশির দ্বিতীয় ইনিংসকে সহজ করে দেয়, সকালের শুরুর ক্ষেত্রে সেই সুবিধা অনেকটাই কম। ফলে টসের পেছনে তাড়া করার মূল্য এখানে কিছুটা কমে যায়। ষাটতম মিনিটের রেখা কোনো পরিসংখ্যান নয়; ওখানেই ম্যাচগুলো মন বদলায় — ঠিক তেমনি ওভার-শেষের শিশিরের রেখাও একটা সিদ্ধান্ত বদলে দেয়। সকাল ৯টার শুরু সেই রেখাটা মুছে দেয়। দুটি মাঠ একসঙ্গে ব্যবহারের বিষয়টাও খেয়াল করার মতো। ৬ নভেম্বর আর ১০ নভেম্বর — দুদিনই গ্রুপ এ-র দুই ম্যাচ একই দিনে, সম্ভবত দুটি মাঠে সমান্তরালে। এর মানে গ্রুপ এ-র দলগুলোকে ৬, ৮ ও ১০ নভেম্বর — টানা তিন ম্যাচের চাপ নিতে হবে, তার মাঝে মাত্র এক দিনের বিশ্রাম। অনুর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এই কাজের চাপ মামুলি নয়। কিশোর বোলারদের জন্য এটা ওভারলোডের ঝুঁকি, আর নির্বাচকদের জন্য রোটেশনের বাধ্যবাধকতা। আমি বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বহুবার দেখেছি, দশ দিনের টুর্নামেন্টে তিন ম্যাচের ব্লক কীভাবে একটা স্পেলের ধার কমিয়ে দেয়। এখানে একটা বিষয় আলাদা করে বলা দরকার, যেটা হুজুগে হারিয়ে যায়। প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল নকআউটে ওঠে। তার মানে, ৮ নভেম্বরের পাকিস্তান-ভারত ম্যাচটি নকআউট নয়। ফল যাই হোক, দুই দলই গ্রুপ থেকে উঠতে পারে। এতে সেই ম্যাচের কৌশলগত সর্বস্ব-পণ ঝুঁকিটা কমে, কিন্তু রাজনৈতিক ঝুঁকিটা কমে না। এবং এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ — এই সূচির সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্যটি ক্রীড়া-সংক্রান্ত নয়, প্রশাসনিক। ভারত ও পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বছরের পর বছর মুখোমুখি হয় না; তারা দেখা করে কেবল বহুপাক্ষিক আসরে — আইসিসি বা এসিসির ইভেন্টে। এই সূচি সেই বাস্তবতাকেই আরেকবার লিখে রাখল, এবার যুব স্তরে। ওমানের নিরপেক্ষ মাঠ নিজেই এক প্রশাসনিক সমাধান — কে স্বাগতিক হবে, সেই পুরনো রাজনৈতিক গিঁটটা এখানে নেই। নিরপেক্ষ ভেন্যু দুই দেশকে নিরাপদভাবে একই মাঠে নামার জায়গা দেয়। উপসাগরীয় অঞ্চল এভাবে এশীয় ক্রিকেটের জন্য একধরনের নিরাপদ লজিস্টিকস-কেন্দ্র হয়ে উঠছে। সেমিফাইনালের ক্রস-ব্র্যাকেট বিন্যাসও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল খেলবে গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় দলের বিপক্ষে, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল খেলবে গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় দলের বিপক্ষে। মানে, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পুরস্কার হলো কাগজে সহজতর সেমিফাইনাল। ফলে পাকিস্তান ও ভারতের জন্য শুধু যোগ্যতা নয়, গ্রুপ এ-তে শীর্ষ স্থানই আসল লক্ষ্য হয়ে ওঠে। ৮ নভেম্বরের ম্যাচ তাই নকআউট নয়, কিন্তু তার ফল সেমিফাইনালের রাস্তা বদলে দিতে পারে। এখন একটা সংশোধনের কথা, কারণ খাতা মেলানোর কাজটা আমি প্রকাশ্যে করি। ঘোষিত সূচির ভেতরে একটা অসঙ্গতি আছে। গ্রুপ বি-তে শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়ার কথা বলা হয়েছে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের সঙ্গে। অথচ ৫ নভেম্বরের একটি ফিক্সচার গ্রুপ এ হিসেবে শ্রীলঙ্কা বনাম মালয়েশিয়ার কথা বলে — যেখানে দুটোই গ্রুপ বি-র দল। একইভাবে ৫ নভেম্বরের বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তানও গ্রুপ বি-র ম্যাচ। অর্থাৎ ওই গ্রুপ এ লেবেলটি ভুল, সেটি গ্রুপ বি হওয়া উচিত। আমি এটা নিজে ধরতে পেরেছি, কারণ আমি সময়সূচি পড়ি দাবি হিসেবে নয়, হিসাব হিসেবে। আমি আমার রিপোর্টের নিচে একটা ছোট লাইন যোগ করি — কী মিস করেছি। এই মুহূর্তে সেই লাইনটি হলো: ৫ নভেম্বরের ফিক্সচার প্রকাশের আগে এসিসি-র অফিসিয়াল তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। আর একটা সূক্ষ্ম জিনিস। সব ম্যাচ সকাল ৯টায়, মানে সন্ধ্যার প্রাইম-টাইম সম্প্রচার-জানালার বাইরে। এটা ইঙ্গিত দেয়, এই যুব আসরে এসিসি বিপণনের চেয়ে খরচ ও লজিস্টিকসকে প্রাধান্য দিয়েছে। একটা আট দলের ইভেন্ট এক দেশে, দশ দিনে, দুই মাঠে — এটা সংগঠনের দিক থেকে সাশ্রয়ী, কিন্তু বাণিজ্যিকভাবে ম্লান। এটাই যুব ক্রিকেটের স্বাভাবিক স্তর। এখন উল্টো দিকের কথাটা বলা দরকার, কারণ খাতা শুধু এক মুখে পড়লে সেটা ভুল পড়া। এই ম্যাচ নিয়ে যে উত্তাপ তৈরি হবে, তার বড় অংশ আসলে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ব্র্যান্ড থেকে আসে, ফর্ম থেকে নয়। কোনো দল এখনো স্কোয়াড ঘোষণা করেনি, কোনো খেলোয়াড়ের নাম সূচিতে নেই, কোনো র্যাঙ্কিং তথ্য নেই। ফলে এই ম্যাচের গল্প একটাই — ভারত বনাম পাকিস্তান নামের চেনা রাগ। উৎসবের সঙ্গে প্রমাণের অনুপাত এখানে বেশি। আরও একটা ফাঁদ আছে। অনুর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের ফলাফল সিনিয়র আন্তর্জাতিক ফর্মের নির্ভরযোগ্য পূর্বাভাস নয়। উনিশের তারকা অনেকে পরে থেমে যান, আবার যারা তখন নজরে ছিলেন না তারাই পরে ওঠেন। যুব এশিয়া কাপের স্কোরকার্ড থেকে সিনিয়র খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ পড়া যায় না। যারা ৮ নভেম্বরের ফলকে দুই দেশের সিনিয়র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাপকাঠি ভাববেন, তাদের জন্য এই সতর্কবাণীটা রাখা ভালো। নিরপেক্ষ মাঠ, সকালের শুরু আর গ্রুপ-পর্বের অবস্থান — এই তিনটা মিলে এই ম্যাচের ক্রীড়া-ঝুঁকিকে ছোট করে রাখে; কিন্তু তার আবেগের ওজন তাতে কমে না। তাহলে সামনে কী দেখব? আমার খাতায় তিনটি লাইন এখন খোলা। প্রথম, স্কোয়াড ঘোষণা — বিশেষ করে ভারত ও পাকিস্তানের অনুর্ধ্ব-১৯ দলে কেউ সিনিয়র ঘেঁষা নাম আছে কি না, সেটা এই আসরের স্কাউটিং তীব্রতা ঠিক করে দেবে। দ্বিতীয়, এসিসি-র অফিসিয়াল সূচির সঙ্গে ৫ নভেম্বরের ফিক্সচার মিলিয়ে দেখা — আমার সংশোধনটা সঠিক কি না। তৃতীয়, গ্রুপ এ-র ৬, ৮ ও ১০ নভেম্বরের টানা তিন ম্যাচ — কিশোর বোলারদের কাজের চাপ কেমন বসে। আমি একজন ডেটা সন্ন্যাসী; একই কলাম ঝাঁট দিতে দিতে সেটা একদিন প্রার্থনা হয়ে যায়। সূচি কখনো কোলাহল তোলে না, কিন্তু সে ভবিষ্যৎ বলে দেয়। ১৪ নভেম্বরের ফাইনালের পর এই খাতার পাতা উল্টে আমি জানতে চাইব — ৮ নভেম্বরের সেই সকালটা কি প্রতিদ্বন্দ্বিতা লিখেছিল, নাকি নিছক ক্যালেন্ডার?