ছয় ফুট তিন ইঞ্চি আর নদীভরা এক পিচ: আনিক দেব বর্মণের পথ এবং বাংলাদেশের পেস-স্বপ্নের অলিখিত খাতা

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে বসে আমি বর্ষার মেঘ গুনছিলাম। সেই মেঘ প্রতিবার সিলেটে নামলে প্রথমে চা-বাগানের ঢালে থামে, তারপর শহরের ওপর দিয়ে চুপচাপ পিচের দিকে হেঁটে যায়। সেই দুপুরে মাঠের এক কোণে, ডাগআউটের সামনে একটা প্লাস্টিক চেয়ারে বসেছিলেন হাবিবুল বাশার সুমন। বাংলাদেশের প্রধান নির্বাচক। কাগজ, কলম, চোখ—সবটাই মাঠের দিকে। আর মাঠের ভেতরে ছিলেন একজন ছেলে, যার নাম আনিক দেব বর্মণ, যিনি সদ্য প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পা রেখেছেন, সিলেট ডিভিশনের হয়ে।

আমি ওই মুহূর্তটার সাক্ষী হতে গিয়ে নিজের আরেকটা স্মৃতিতে ফিরে গেলাম। ২০১৭ সালের মার্চ, আমি তখন সিলেটে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, ডরম-রুম থেকে লাইভ-টেক্সট করছিলাম বার্সেলোনা বনাম পিএসজি—সেই ছয়-এক। সের্গি রোবের্তোর ৯৫ মিনিটের গোল, ছয়-পাঁচের অ্যাগ্রিগেট। আমি ৯৫ মিনিটে ৪৭টা ফ্রেম পোস্ট করলাম, ১২০০ শব্দ লিখলাম, পজেশন স্ট্যাট নিয়ে একটা লাইনও না। তখন বুঝলাম, একটা ছোট ছবি একটা বড় রিপোর্টের চেয়ে দ্রুত ছড়ায়। ক্রিকেটের মাঠেও ঠিক একই নিয়ম—কোনো একটা ছেলের উচ্চতা, তার বোলিং অ্যাকশনের প্রথম ছবিটা, একটা চেয়ারে বসে থাকা নির্বাচকের চোখ—এগুলোই প্রথমে খবর হয়। স্কোরকার্ড পরে আসে।

তাই সেদিন সিলেটের মাঠে আমার চোখ ছিল বাশারের দিকে, আনিকের দিকে নয়। কারণ আনিকের আজকের পরিসংখ্যান নেই—না উইকেট, না ইকোনমি, না গড়। যা আছে, তা হলো একটা উচ্চতা: ছয় ফুট তিন ইঞ্চি। আর একটা বাক্য, যেটা প্রধান নির্বাচকের মুখ থেকে বেরিয়েছে: এই ছেলের মধ্যে সম্ভাবনা আছে, সে অনেক দূর যেতে পারে। এই দুই তথ্য মিলিয়ে একটা গল্প তৈরি হয়েছে, আর সেই গল্পের ফাঁকগুলোই আজকের আসল খবর।

যে মাঠে বর্ষা আর পেস একসাথে বাস করে

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় নাম যেটা, সেটা এই মুহূর্তে চলছে—জাতীয় ক্রিকেট লিগ, সংক্ষেপে এনসিএল। এটা টি-টোয়েন্টির আলো-ঝলমলে ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, এটা লাল বলের প্রথম শ্রেণির লিগ। এখানে বিভাগগুলো খেলে—ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, বরিশাল, সিলেট, আর ঢাকা মেট্রোপলিস। এই লিগটাই বাংলাদেশের টেস্ট দলের পাইপলাইন। টেস্ট ক্রিকেটের জন্য কাউকে তৈরি করতে হলে তাকে আগে এই লাল বলের পরীক্ষার ভেতর দিয়ে যেতে হয়—একদিনে বিশ ওভার নয়, একদিনে বারো-চোদ্দো ওভার, তিন-চার সেশন ধরে শিম মুভমেন্ট ধরে রাখা, রোদে আর ক্লান্তিতে অ্যাকশন না ভাঙা।

এনসিএলের ম্যাচগুলো প্রায়ই সিলেট, খুলনা, রাজশাহীর মাঠে হয়, যেখানে বর্ষার ছোঁয়া আর নদীর আর্দ্রতা পিচের চরিত্র বদলে দেয়। আমি সিলেটে বসে যত ম্যাচ দেখেছি, ততই মনে হয়েছে—এই পিচ কখনো শুকনো কাগজের মতো, কখনো ভেজা স্পঞ্জের মতো। সিলেটের বর্ষা আমাকে শিখিয়েছে, একটা পিচ নদী ধরে রাখতে পারে। আর একটা ম্যাচ একটা জনপদের ধৈর্যও ধরে রাখতে পারে।

এখানেই আনিকের প্রসঙ্গটা জরুরি। তিনি সিলেট ডিভিশনের হয়ে খেলছেন, আর এনসিএলের চলতি মৌসুমেই তার প্রথম শ্রেণির অভিষেক। এই কথাটার মধ্যে দুটো তথ্য লুকিয়ে আছে। এক, তিনি লাল বলের ক্রিকেটার—টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজির তারকা নন। দুই, তার কেরিয়ার শুরু হচ্ছে সেই ফরম্যাটে, যেটা থেকে টেস্ট দল তৈরি হয়। অর্থাৎ ভবিষ্যতে তার সম্পর্কে যা-ই বলা হোক, তা আগে লাল বলের মাপকাঠিতে যাচাই হওয়া উচিত, সাদা বলের রাতের আলোয় নয়।

বাংলাদেশের পেস-ইতিহাসটা এখানে জানা দরকার, কারণ আনিকের গল্প তার উপরেই দাঁড়িয়ে আছে। এই দেশ কখনো ফাস্ট বোলিংয়ের দেশ ছিল না। আমরা ছিলাম স্পিনের দেশ—আব্দুর রহমান, মোহাম্মদ রফিক, তারপর সাকিব আল হাসান, তাইজুল ইসলাম, মেহেদী হাসান মিরাজ। পেস ছিল আমাদের বিলাস, নিত্যপণ্য নয়। মাশরাফি বিন মুর্তজার হাঁটু নিয়ে যে গল্পটা বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্মৃতিতে সবচেয়ে ভারী, সেটা আসলে আমাদের পেস-দারিদ্র্যের গল্প। তারপর এলেন তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, রুবেল হোসেন, শফিউল ইসলাম—গতি এসেছে, ধারাবাহিকতা আসেনি।

ধারাবাহিকতা এসেছিল ২০২২ সালের জানুয়ারিতে, মাউন্ট মাউঙ্গানুইতে। এবাদত হোসেন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ছয় উইকেটে ৪৬ রান নিয়ে যে ম্যাচটা জিতিয়েছিলেন, সেটা বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অঘটনগুলোর একটা—নিউজিল্যান্ডের মাটিতে প্রথম টেস্ট জয়। সেই ম্যাচে একটা কথা আমার এখনো মনে থাকে: পেস যদি একদিন কাজ করে, বাংলাদেশ হঠাৎ করে অন্য একটা দেশ হয়ে যায়।

এবার আসুন বর্তমানে। জাতীয় পেস ইউনিটে এবাদত আছেন, খালেদ আহমেদ আছেন, তাসকিন আর মুস্তাফিজুর তো প্রতিষ্ঠিত। এর মধ্যে যোগ হয়েছেন নাহিদ রানা—চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে আসা এক লম্বা, উঁচু রিলিজের পেসার, যিনি ২০২৪ সালের মার্চে সিলেটেই টেস্ট অভিষেক করেছিলেন। এই নামটা আমি ইচ্ছে করেই আনছি, কারণ আনিকের গল্পটা নাহিদের গল্পের একটা ছোট ছায়া—বিসিবি এখন আর পেস প্রতিভাকে ভাগ্যের হাতে ছাড়ে না, খুঁজে খুঁজে বাছাই করে।

ছয় ফুট তিন ইঞ্চির অর্থ কী

আনিকের সম্পর্কে যেটা একমাত্র মাপা যায়, সেটা তার উচ্চতা: ছয় ফুট তিন ইঞ্চি। বাংলাদেশের সিমারদের ইতিহাসে এই উচ্চতা বিরল। আমাদের বেশিরভাগ পেসার গড়ে পাঁচ ফুট আট থেকে পাঁচ ফুট দশের মধ্যে—খাটো, স্কিডি, মাটিতে আঁকড়ে থাকা বোলার। লম্বা রিলিজ পয়েন্ট মানে ভিন্ন এক জ্যামিতি—বল উঁচু থেকে নামে, তাই গ্রিপিং লেংথে বাউন্স তৈরি হয় এমন পিচেও, যেটা বাংলাদেশের ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে সাধারণত মরা থাকে।

আমি কয়েকটা এনসিএল ম্যাচে বসে লক্ষ্য করেছি, সিলেটের পিচ কখনো কখনো এত আঠালো হয়ে যায় যে সিমাররা আসলে স্পিনারের কাজ করে—সোজা বল করে দিয়ে ব্যাটসম্যানের ভুলের আশায় থাকে। সেখানে ছয় ফুট তিন ইঞ্চি উচ্চতার একটা বড় সুবিধা আছে: ভালো লেংথে বল ফেললে সেটা কেবল সোজা যায় না, কখনো কখনো ব্যাটসম্যানের কাঁধের উপরে উঠে আসে। আর বাংলাদেশের ঘরোয়া ব্যাটসম্যানরা ওই কাঁধ-উঁচু বাউন্সে অভ্যস্ত নয়, কারণ ঘরোয়া লিগে এমন বোলার প্রায় নেই।

কিন্তু এখানেই আমার প্রথম সতর্কতা। উচ্চতা একটা কাঠামোগত সম্পদ, অর্জিত দক্ষতা নয়। ছয় ফুট তিন ইঞ্চি হওয়া যায় না, সেটা জন্মগত। ক্রিকেটে প্রতিভা মানে শুধু শরীর নয়, প্রতিভা মানে লেংথের ধারাবাহিকতা, সিমের অবস্থান, নতুন বলে মুভমেন্ট, পুরনো বলে রিভার্স, আর সেশনজুড়ে নিজের অ্যাকশন মনে রাখার ক্ষমতা। আনিকের এই চারটার কোনোটার ডেটা আমাদের হাতে নেই।

নির্বাচকের মন্তব্য তাই আমার কাছে মাপার যন্ত্র নয়, কেবল একটা সংকেত। হাবিবুল বাশার বলেছেন, তিনি মনে করেন আনিকের সম্ভাবনা আছে; আনিক অনেক দূর যেতে পারে। এটা স্কাউটিংয়ের মূল্যায়ন, পরিসংখ্যানভিত্তিক বিবৃতি নয়। আমি আমার পনেরো বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে এটা বলতে পারি—দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-সংস্কৃতিতে একজন নির্বাচকের মুখের একটা বাক্য একজন তরুণ পেসারের কাঁধে বিশাল বোঝা চাপিয়ে দিতে পারে, আর সেই বোঝা কখনো কখনো প্রতিভার চেয়ে দ্রুত বাড়ে।

তারপরও একটা জিনিস আমি অস্বীকার করতে পারি না। বিসিবির কাছে এখন আনিক একটা নজরে থাকা নাম। কারণ নির্বাচক নিজে মাঠে গিয়ে বসে আছেন, একটা অভিষেক ম্যাচ দেখতে। এটা সাধারণ প্রক্রিয়া নয়। সাধারণ প্রক্রিয়ায় নির্বাচক ভিডিও দেখেন, রিপোর্ট পড়েন, স্কোরকার্ড মেলান। এখানে তিনি মাঠে গেছেন, চোখ দিয়ে মাপতে। এটা একটা নীরব স্বীকৃতি—বিসিবি বাংলাদেশের পেস-পরিচয় নিয়ে নতুন করে ভাবছে, আর সেই ভাবনার ভেতরে আনিক একটা বাক্য নন, একটা অনুচ্ছেদ।

লাল বলের অপেক্ষা: অভিষেক থেকে টেস্ট দল পর্যন্ত

বাংলাদেশে একজন তরুণ পেসারের যাত্রাপথটা প্রায় নির্দিষ্ট: বয়সভিত্তিক দল, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প বা দল, তারপর বিসিবির নজরে থাকা, তারপর ঘরোয়া লাল বলের অভিষেক। আনিকের ক্ষেত্রে এই ধাপগুলো ক্রমে সাজানো—অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প ও দল, বিসিবির নিয়মিত নজরদারি, এবং এবার এনসিএলে প্রথম শ্রেণির অভিষেক।

এই পথটা আমি একটা ফানেলের মতো দেখি। অনেক ছেলে ঢোকে, অল্প কয়েকজন বেরোয়। ফানেলের প্রতিটা সংকীর্ণতা একটা ছেলেকে বাদ দেয়—কখনো অ্যাকশনের কারণে, কখনো ইনজুরির কারণে, কখনো কেবল সুযোগ না পাওয়ার কারণে। আনিক এখন ফানেলের মাঝখানে। এবং এখানেই তার আসল প্রতিপক্ষ আসে, যার নাম ব্যাটসম্যান নয়, যার নাম নির্বাচন।

সিলেট ডিভিশনের পেস আক্রমণটা এই মুহূর্তে বেশ শক্তিশালী। তার মধ্যে আছেন এবাদত হোসেন, আছেন খালেদ আহমেদ। এরা দুজন জাতীয় দলের বোলার। নির্বাচকের নিজের কথাতেই স্পষ্ট—এবাদত আর খালেদ সিলেটের একাদশে ফিরলে আনিকের জায়গা নাও হতে পারে। এটা কোনো গোপন সংকট নয়, এটা সোজা অঙ্ক। তরুণ প্রতিভার সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিভাহীনতা নয়, বরং সতীর্থের প্রতিভা।

আমি এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করতে চাই, কারণ এটা সহজে এলোমেলো হয়ে যায়। ঘরোয়া দলের পেস আক্রমণ শক্তিশালী হওয়া একটা ভালো খবর—এটা দেখায় লিগের মান বাড়ছে। কিন্তু একই শক্তি একজন অভিষেককারীর জন্য তৈরি করে একটা নির্বাচন-জট। এই জটের দুটো দিক আছে। প্রথম দিকটা হলো প্রতিযোগিতা—আনিককে ভালো করতে হলে জাতীয় বোলারদের সমান বা তার চেয়ে ভালো করতে হবে, যা তাকে তীক্ষ্ণ করবে। দ্বিতীয় দিকটা হলো অচলাবস্থা—যদি সে একাদশেই না ওঠে, তবে প্রতিযোগিতাটা কেবল নেটে সীমাবদ্ধ থাকে, আর নেটে কেউ কখনো বড় বোলার হয় না।

এই দ্বিতীয় দিকটাই নির্বাচকের আসল দুশ্চিন্তা। তিনি বারবার বলছেন, আনিকের এখন খেলা খুব জরুরি। এই কথাটার মধ্যে একটা ভয় লুকিয়ে আছে, যেটা আমি বাংলাদেশের ক্রিকেটে বহুবার দেখেছি—প্রতিভা নষ্ট হয় প্রতিভার অভাবে নয়, খেলার অভাবে। একটা ছেলে যদি দুই মৌসুম ধরে শুধু ড্রেসিংরুমে বসে থাকে, তার অ্যাকশন ধার হারায়, তার আত্মবিশ্বাসের সিম নষ্ট হয়ে যায়, তারপর সে আর ফিরে আসে না।

তাই নির্বাচকের প্রস্তাবটা সরাসরি খেলার জায়গা নিয়ে। তিনি চান, আনিক প্রথম সারির সুযোগ না পেলে দ্বিতীয় স্তরে গিয়ে খেলুক। তিনি চান সিলেটের দ্বিতীয় দল শুরু হোক, আর সমান্তরাল একটা লিগ চালু হোক। এই দুই দাবি আসলে একই মুদ্রার দুই পিঠ—একজন তরুণকে জীবিত রাখার ব্যবস্থা।

মাঠের বাইরের খেলা: নিষ্ক্রিয়তার ঝুঁকি

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার কাছে এই গল্পটা কেবল একজন পেসারের গল্প নয়, বরং বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোর গল্প।

আমি একবার একটা ট্রান্সফার গুজবকে সইয়ের আগেই হৃদস্পন্দন বাড়াতে দেখেছি, তখন বুঝেছি—খেলাধুলায় সবচেয়ে দ্রুত ছড়ায় সম্ভাবনা, সবচেয়ে ধীরে ছড়ায় প্রমাণ। আনিকের ক্ষেত্রেও তাই। নির্বাচকের একটা বাক্য ইতিমধ্যেই একটা ছোট তরঙ্গ তৈরি করেছে, অথচ তার একটাও বোলিং ফিগার নেই। এটা খারাপ নয়, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু এখানে একটা ঝুঁকি আছে, যেটা আমি হালকা করে দেখতে চাই না—অকাল প্রশংসা।

একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার থেকে জাতীয় পেস-আশার তারকা হয়ে ওঠার পথে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হলো সেই মুহূর্ত, যখন সে কিছু অর্জন করার আগেই সবাই তার সম্পর্কে সবকিছু বলে ফেলে। আমি সিলেটের চায়ের দোকানে, মাঠের বাইরে, ছেলেদের আড্ডায় দেখেছি—নতুন একটা পেসারের নাম শোনা মাত্রই সবাই তাকে পরের মাশরাফি, পরের তাসকিন বলে ডাকতে শুরু করে। এই ডাক ভালোবাসা থেকে আসে, কিন্তু ভালোবাসার বোঝাও বোঝা।

তাই আমি নির্বাচকের সুরটা লক্ষ্য করছি, এবং সেটা আমার কাছে এই গল্পের সবচেয়ে সৎ অংশ। তিনি বলছেন সম্ভাবনার কথা, কিন্তু একই নিঃশ্বাসে বলছেন সীমাবদ্ধতার কথা। তিনি বলছেন, এখানে প্রথম স্তরে তার সুযোগ নাও হতে পারে। এটা প্রচারের বার্তা নয়, এটা উন্নয়নের বার্তা। একজন নির্বাচক যখন প্রশংসার সঙ্গে অপেক্ষার কথা বলেন, তখন তিনি আসলে খেলোয়াড়কে সুরক্ষা দেন—সেই সুরক্ষা, যা সোশ্যাল মিডিয়ার তরঙ্গ দিতে পারে না।

এবার আসি আসল কাঠামোগত ফাঁকে। নির্বাচক যদি দ্বিতীয় দল আর সমান্তরাল লিগ চান, তাহলে সেটা বলার পেছনে একটা সাধারণ সত্য লুকিয়ে আছে—এই মুহূর্তে বাংলাদেশে তেমন একটা নিয়মিত দ্বিতীয় সারির লাল বলের প্রতিযোগিতা নেই, অথবা থাকলেও তা অনিয়মিত। বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিট আছে, বাংলাদেশ এ দল আছে, তবে একটা পূর্ণাঙ্গ সমান্তরাল প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডার নেই। ফলে একজন তরুণ পেসারের একমাত্র খেলার মাঠ হলো এনসিএল, আর সেখানে জায়গা সীমিত।

আমার দ্বিতীয় বড় সতর্কতা এখানেই। সিলেটের পেস আক্রমণের এই শক্তি হয়তো পুরোপুরি জৈব নয়—এনসিএলে জাতীয় খেলোয়াড়রা কখনো কখনো নির্দিষ্ট বিভাগে বরাদ্দ হন, তাই বিভাগের শক্তিমত্তার একটা অংশ অস্থায়ী। এই কারণেই আনিকের সামনের দুই-তিন মৌসুমটা এত অনিশ্চিত। তার ভাগ্য নির্ভর করছে এমন কিছু মানুষের উপস্থিতির উপর, যাদের উপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

এবং এখানে একটা কথা আমি জোর দিয়ে বলতে চাই। এই গল্পের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ইনজুরি নয়, নিষ্ক্রিয়তা। লম্বা তরুণ পেসারের জন্য ইনজুরি একটা স্বাভাবিক পেশাগত ঝুঁকি—স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, সাইড স্ট্রেন, কোমরের লোড। বিসিবির উচিত সেটা ব্যবস্থাপনা করা। কিন্তু নিষ্ক্রিয়তার ঝুঁকিটা ভিন্ন, কারণ সেটা কেউ দেখতে পায় না। কোনো স্কোরকার্ডে ওটা লেখা থাকে না।

পিচ, বর্ষা, আর একজন ছেলের অপেক্ষার ঋতু

আমি সিলেটে থাকি, তাই বর্ষার সঙ্গে আমার সম্পর্ক পুরনো। আমি দেখেছি, বর্ষা কীভাবে একটা ম্যাচের পুরো পরিকল্পনা মুছে দেয়—একদিনের খেলা দুই দিনে টানে, ড্রয়ার উল্টে দেয়, একটা দলের ফিটনেস-পরিকল্পনা তছনছ করে দেয়। কিন্তু আমি এটাও দেখেছি, বর্ষা একটা পিচকে নতুন চরিত্র দেয়—স্যাঁতসেঁতে, ধীর, ধূর্ত।

এই ধৈর্যের পাঠটাই আনিকের জন্য দরকার। সিলেটে বর্ষা আমাকে শিখিয়েছে, একটা পিচ নদী ধরে রাখতে পারে; আর একটা নির্বাচন একটা প্রতিভার পুরো ঋতু ধরে রাখতে পারে। প্রশ্নটা কেবল আনিকের নয়, প্রশ্নটা বিসিবির। তারা কি এই ছেলেটাকে শুধু ধরে রাখবে, নাকি তাকে পানি আর আলো দেবে?

আমি ডরম-রুম থেকে লাইভ-টেক্সট করছিলাম, তখনই ম্যাচটা স্মৃতি হয়ে গেল—সেই ২০১৭ সালের অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, কোনো একটা মুহূর্ত যদি সঠিক সময়ে ধরা না পড়ে, তবে সেটা হারিয়ে যায়, আর তার জায়গা নেয় কেবল স্কোরলাইন। আনিকের ক্ষেত্রেও একই। যদি তার এই অভিষেক-ঋতুতে তাকে খেলানো না হয়, তবে দুই বছর পরে আমরা হয়তো একটা স্কোরকার্ড দেখব, যেখানে লেখা থাকবে—অভিষেক, একটা ম্যাচ, কোনো উইকেট নেই। আর তার আসল গল্পটা তখন কেউ মনে রাখবে না।

আমি একবার কাজানে চোদ্দো সেকেন্ড দেখেছিলাম—এমবাপে চৌষট্টি মিটার দৌড়েছিলেন চোদ্দো সেকেন্ডে, পেনাল্টি পেয়েছিলেন, ফ্রান্স জিতেছিল ৪-৩। সেদিন আমি ঘড়ি ধরে দৌড়টা মেপেছিলাম, আর ৪২ হাজার মানুষের একসাথে শ্বাস নেওয়ার শব্দ শুনেছিলাম। তারপর আমি ফুটবলকে আর কেবল স্কোর হিসেবে দেখিনি। ক্রিকেটেও তাই—আনিকের ভবিষ্যতের হিসাব আসলে একটা সংখ্যায় নেই, সেই সংখ্যার পেছনের সময়টায় আছে। সময়, ধৈর্য, সুযোগ—এই তিনটাই তার আসল পরিসংখ্যান।

বিপরীতমুখী কোণ: যখন সংকটই অগ্রগতির প্রমাণ

এখন আমি একটা অপ্রিয় প্রশ্ন তুলতে চাই, কারণ এই গল্পটার একটা অংশ আমাদের সামূহিক স্মৃতিতে লুকিয়ে আছে।

আমরা সাধারণত একটা তরুণ পেসারের পথে বাধা দেখলে সেটাকে সংকট বলি। আনিকের ক্ষেত্রে বাধা হলো এবাদত, খালেদ—দুই জাতীয় বোলার। সহজ পাঠটা হলো, ছেলেটা দুর্ভাগা, তার সামনে দেয়াল। কিন্তু আমি বলছি উল্টোটা। আনিকের সামনে যে বাধা তৈরি হয়েছে, সেটা আসলে বাংলাদেশের পেস-বিপ্লবের প্রমাণ, সংকট নয়। বিশ বছর আগে সিলেট ডিভিশনের পেস আক্রমণে দুই জাতীয় বোলার থাকতেন না, কারণ দেশেই দুইজন জাতীয় মানের পেসার ছিল না। এখন আছে। বাধাটা অগ্রগতির ছায়া।

কিন্তু এই বিপরীত পাঠেরও একটা সীমা আছে, এবং সীমাটা আমি স্পষ্ট করতে চাই। একটা কাঠামো যদি তরুণদের জন্য দ্বিতীয় দরজা না খোলে, তবে সেই কাঠামোর শক্তিমত্তা আসলে ভেতরে ভেতরে একটা খরচ—প্রতিভার খরচ। ইতালির সিরি আ, ইংল্যান্ডের কাউন্টি, অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ড—সব জায়গায় দ্বিতীয় সারির একটা প্রতিযোগিতা আছে, যেটা দলের বাইরে থাকা খেলোয়াড়কে জীবিত রাখে। বাংলাদেশের সেই জায়গাটাই সবচেয়ে দুর্বল, আর নির্বাচক সেটাই বলছেন।

এখানে আমার দ্বিতীয় বিপরীত পর্যবেক্ষণ। এই গল্পটা যদি সত্যিই কাজ করতে হয়, তবে সেটা নির্ভর করবে কেবল বিসিবির নীতির উপর নয়, বরং একটা ব্যক্তিগত সংযোগের উপর—একজন নির্বাচকের সঙ্গে একজন তরুণের সরাসরি সংলাপ। সিস্টেম-নির্ভর পথ বদলে যাচ্ছে ব্যক্তি-নির্ভর পথে। ভালো দিক হলো, এই মুহূর্তে দায়িত্বে যিনি আছেন, তিনি যত্ন নিচ্ছেন। খারাপ দিক হলো, ব্যক্তি বদলালে যত্নও বদলাতে পারে, আর তখন আনিকের মতো ছেলেরা আবার অদৃশ্য হয়ে যাবে।

তৃতীয় একটা দিক, যেটা কেউ খুব একটা বলেন না। আনিকের মতো একজন লম্বা, তরুণ পেসারের শরীর একই বয়সের অন্য পেসারদের চেয়ে বেশি যান্ত্রিক চাপ নেয়। ছয় ফুট তিন ইঞ্চির একটা শরীরে গতির জন্য যে টর্ক লাগে, সেটা ছোট শরীরের চেয়ে বেশি। আনিকের বয়স আমাদের জানা নেই, তার ওয়ার্কলোডের ডেটাও নেই। যেখানে উচ্চতাই একমাত্র তথ্য, সেখানে ইনজুরির ঝুঁকিটাও একমাত্র অনুমান। তাই তার বিকাশের পরিকল্পনায় ধীরে ধীরে লোড বাড়ানো, গ্রেডেড রিটার্ন, আর পর্যাপ্ত বিশ্রাম—এই তিনটা যোগ্যতার মতোই জরুরি।

আর একটা কথা। এই গল্পে কোনো বাণিজ্যিক মাত্রা নেই—না সম্প্রচার স্বত্ব, না নিলাম, না ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্যায়ন। এনসিএল কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, এটা বিভাগীয় লাল বলের প্রতিযোগিতা। যারা এই খবরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ছায়া খুঁজবেন, তারা ভুল জায়গায় খুঁজবেন। এই খবরের মূল্য বাজার-বুদ্ধিতে নয়, প্রতিভা-বুদ্ধিতে। এটা একটা ট্রান্সমিশন লাইনের ছবি, যেখানে কেবল একটা চ্যানেল সক্রিয়—অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বিসিবির নজরদারি, সেখান থেকে এনসিএল, সেখান থেকে সম্ভাব্য জাতীয় দল।

শেষ কথা: যেখানে সংখ্যা নয়, সময়ই আসল স্ট্যাট

আমি সিলেটের মাঠ ছাড়ার সময় দেখলাম, বর্ষার মেঘ সরে যাচ্ছে পশ্চিমে, আর পিচের উপর রোদ পড়ছে এক কোণে। সেই আলোয় আমি একটা ছেলেকে দেখলাম, যার কাঁধে সম্ভাবনার বোঝা, হাতে বল, আর পায়ে মাত্র প্রথম শ্রেণির অভিষেকের ধুলো।

আগামী দুই-তিন মৌসুমে আমি তার সম্পর্কে তিনটে জিনিস লক্ষ্য করব। প্রথম, এনসিএলে তার বোলিং ফিগার—গড় আর স্ট্রাইক রেট ঘরোয়া সিমারদের চেয়ে ভালো কি না। দ্বিতীয়, এবাদত আর খালেদ সিলেটের একাদশে ফেরার পর তাকে বসতে হয় কি না। তৃতীয়, বিসিবি সত্যিই দ্বিতীয় দল বা সমান্তরাল লিগ চালু করে কি না—কারণ আনিকের ভাগ্য আসলে এই তৃতীয় প্রশ্নের উপর দাঁড়িয়ে।

এই তিনটার কোনোটার উত্তর আমার হাতে নেই। কিন্তু আমি একটা কথা জানি। বাংলাদেশের ক্রিকেটে আমরা বারবার একটা ভুল করেছি—আমরা প্রতিভা খুঁজেছি, কিন্তু প্রতিভাকে বাঁচিয়ে রাখার ব্যবস্থা করিনি। আমরা গতি চেয়েছি, কিন্তু গতিকে বাড়তে দেওয়ার ধৈর্য দেখাইনি। এইবার যদি সিলেটের একটা ছেলের উচ্চতাকে আমরা কেবল একটা শিরোনাম বানিয়ে ছেড়ে দিই, তবে দুই বছর পরে আমরা আবার বলব—আমাদের পেস-সমস্যা আছে।

আর যদি আমরা তাকে খেলতে দিই, তার কাঁধে সময় দিই, তার সামনে একটা দ্বিতীয় দরজা খুলে দিই, তবে হয়তো একদিন সিলেটের এই বর্ষাভেজা পিচ থেকে উঠে আসবে এমন এক বোলার, যাকে নিয়ে আমরা গর্ব করতে পারব—কেবল ছয় ফুট তিন ইঞ্চির জন্য নয়, তার সিম, তার লেংথ আর তার ধৈর্যের জন্য। একটা পিচ নদী ধরে রাখতে পারে। প্রশ্নটা এখন একটাই—আমরা কি একটা প্রতিভাকে তার পুরো ঋতুটা ধরে রাখতে দেব?