বাবর-শাহিন-রিজওয়ান ছাড়া পাকিস্তানের নতুন ‘আক্রমণ’: রিস্ক-লেজারে যেটা লেখা নেই

আইসিসির প্রিভিউ রিলিজটা স্ক্রল করতে করতে একটা জায়গায় থেমে যেতে হয়। ‘নতুন চেহারা’, ‘আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের প্রতিশ্রুতি’ — শব্দগুলো জমকালো। কিন্তু ১৫ জনের তালিকায় তিনটি নাম নেই: বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান। পাকিস্তানের সাদা বলের স্থাপত্য যে তিনটি স্তম্ভের উপর দাঁড়িয়ে ছিল — অ্যাঙ্কর ব্যাটার, নতুন বলের ঘাতক, কিপার-ব্যাটার — সেগুলো একসঙ্গেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে। প্রশংসার বাক্য লেখার আগে একটা হিসাব মেলানো দরকার। যেকোনো কিছুকে পতন বলে চিহ্নিত করার আগে, আসুন খতিয়ানটা খুলি।

আমার ২৪ বছরের নোটবুকে পাকিস্তান ক্রিকেট মানে একটা অস্থির ব্যালান্স শিট। ২০২৩ সালের মে মাসে তারা প্রথমবার ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠেছিল, নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪-১ সিরিজ জিতে। একই বছরের অক্টোবরে ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপে তারা সেমিফাইনালে ওঠেনি। নভেম্বরে বাবর আজম সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছাড়েন। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে শাহিন আফ্রিদি টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব পান, কয়েক মাস পরে আবার বাবর, তারপর ওই বছরের অক্টোবরে মোহাম্মদ রিজওয়ান। চার বছরে চারবার হাত বদল — এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটাই পাকিস্তানের সিস্টেম।

এখন যে রিলিজটা হাতে, সেটি বলছে: শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ১৫ জনের স্কোয়াড, নতুন অধিনায়ক ‘ফরহান’, যিনি আক্রমণ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। শাদাব খানকে বর্ণনা করা হয়েছে ‘সাবেক অধিনায়ক’ হিসেবে — অর্থাৎ নেতৃত্বের পরিবর্তনটা কেবল ঘটেনি, স্বীকৃতও হয়েছে। রিলিজে ফরম্যাট বলা নেই: ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি, সেটা স্পষ্ট নয়। ভেন্যুও বলা নেই, স্বাগতিক কে তাও নেই। এগুলো ছোট ফাঁক নয়; ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণের ভিত্তিটাই এখানে ঝুলে আছে।

আর একটা বিষয় আলাদা করে বলি: অধিনায়কের পরিচয় এখনো যাচাই করা বাকি। সূত্রে শুধু ‘ফরহান’ নামটা আছে, পদবি নেই, ফরম্যাটভিত্তিক রেকর্ড নেই, নেতৃত্বের নমুনাও নেই। যে দলে চার বছরে চারবার অধিনায়ক বদলেছে, সেখানে একটা নামের আংশিক উল্লেখ মানে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ। আমি এখানে লো-কনফিডেন্স ট্যাগটা রেখেই এগোচ্ছি — অনুমানকে তথ্য বলে চালানো আমার কাজ নয়।

শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সিরিজ বাছাইটা অবশ্য অর্থপূর্ণ। ২০২২ সালের ১১ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে ২৩ রানে হারিয়েছিল। অর্থাৎ প্রতিপক্ষটা ‘নিরাপদ’ নয়, বরং ফাইনাল-স্তরের সাম্প্রতিক পরীক্ষা। একই সঙ্গে এই ম্যাচআপে ভারত-পাকিস্তানের মতো রাজনৈতিক উত্তাপ নেই, তাই এখানে পারফরম্যান্সের সিগন্যাল তুলনামূলক পরিষ্কার পড়া যাবে — অন্তত আবহাওয়া বা সূক্ষ্ম কূটনীতির আড়ালে লুকানোর জায়গা কম।

মূল গল্পটা যোগ নয়, বিয়োগ। তিনটি ওমিশন একসঙ্গে তিনটি হাই-লিভারেজ রোল ছুঁয়েছে — টপ অর্ডারের অ্যাঙ্কর, নতুন বলের প্রধান উইকেট-টেকার, আর কিপার-ব্যাটার। সাদা বলের ক্রিকেটে এই তিনটিই সবচেয়ে বেশি স্ট্রাকচারাল রিস্ক বহন করে: একটি ইনিংসের ভিত গড়ে, একটি পাওয়ারপ্লেতে ম্যাচের গতি ঠিক করে, আরেকটি মিডল-ওভারে রান-রেট ধরে রাখে। একসঙ্গে তিনটি সরানো মানে ভিত, গতি আর ধৈর্য — তিনটিই একসঙ্গে পুনর্বিন্যাসের দায়িত্ব।

এবার অধিনায়কের প্রতিশ্রুতিটা মেলান: আক্রমণ। আক্রমণ আর অ্যাঙ্কর পরস্পরবিরোধী নয়, পরিপূরক। টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতি আসে তখনই, যখন তিন নম্বরে কেউ ২০-৩০ বলের ক্ষতি শুষে নিতে পারে। ওয়ানডেতে দুটি নতুন বলে প্রথম দশ ওভার, এবং ১১ থেকে ৪০ ওভারের রান-রেট ধরে রাখতে একজন স্থির ব্যাটার লাগে। বাবর আর রিজওয়ানকে সরিয়ে আক্রমণের ঘোষণা মানে — ঝুঁকি নেওয়ার লাইসেন্স দেওয়া হলো, কিন্তু ঝুঁকি শুষে নেওয়ার ইন্স্যুরেন্সটা এখনো কেনা হয়নি।

কে সেই ইন্স্যুরেন্স দেবে? ফখর জামান আক্রমণাত্মক লেফট-হ্যান্ড ওপেনার, যিনি একদিনে ম্যাচ শেষ করতে পারেন, কিন্তু যাঁর ধারাবাহিকতার রেকর্ড ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করে। শাদাব খান লেগ-স্পিন অলরাউন্ডার, নিচের দিকে দ্রুত রান এনে দেন, কিন্তু টপ অর্ডারের দায়িত্ব তাঁর ঐতিহ্যগত ভূমিকা নয়। নতুন পাকিস্তানের ‘আক্রমণ’ মডেলটি তাই একটা অনুমানের উপর দাঁড়িয়ে আছে: ফখর-শাদাব অ্যাঙ্করের কাজটা কেউ নিতে পারবেন। এই অনুমানের পিছনে এই রিলিজে শূন্য ডেটা আছে।

বোলিং দিকে হিসাবটা আরও সরু। শাহিন নেই, তাই নতুন বলের দায়টা এসে পড়ে নাসিম শাহর ঘাড়ে। নাসিম ২০০৩ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি জন্মগ্রহণ করেছেন — অর্থাৎ এখন ২৩ বছরের একটি শরীর। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে কাঁধের চোটে তিনি ওই বছরের বিশ্বকাপটাই খেলতে পারেননি। শাহিন নিজেও ২০২২ সালে হাঁটুর চোটে এশিয়া কাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বড় অংশ হারিয়েছিলেন। একটি ২৩ বছরের পেসারের উপর নতুন বল, ডেথ ওভার আর সিরিজ-শেষের চাপ একসঙ্গে চাপানো কৌশল নয়, ওয়ার্কলোড ঝুঁকি।

ওয়ার্কলোডটা সংখ্যায় দেখি। একটি ওয়ানডেতে একজন ফ্রন্টলাইন পেসার সাধারণত ১০ ওভার বল করেন — তিন ম্যাচের সিরিজে সেটা প্রায় ৩০ ওভার, দুই সপ্তাহের মধ্যে, ভ্রমণ ও প্র্যাকটিস সেশনসহ। শাহিন না থাকলে সেই ৩০ ওভারের বড় অংশ একজন ২৩ বছরের পেসারের কাঁধে। টি-টোয়েন্টি হলে সংখ্যাটা চার ওভার প্রতি ম্যাচে নামবে, কিন্তু ইনটেনসিটি বাড়বে — কারণ ডেথ ওভারের বলগুলোই শরীরে সবচেয়ে বেশি দাম নেয়। রোটেশন ছাড়া এই লোড ম্যানেজ করা যায় না; আর রোটেশন করতে গেলে দরকার চতুর্থ ও পঞ্চম পেসার। ১৫ জনের স্কোয়াডে সেই গভীরতা আছে কি না, রিলিজ থেকে জানা যায় না।

স্পিন বিভাগে আবরার আহমেদ আছেন, শাদাব আছেন। কিন্তু স্পিন কাভারেজ মানে পেসের চাপ কমা নয় — ভেন্যু যদি ব্যাটিং-বান্ধব হয়, তাহলে স্পিনাররাই রান দেবেন, আর পেসারকেই ওভার বাড়াতে হবে। ভেন্যু-ফরম্যাট অজানা থাকায় এই সমীকরণ এখন সমাধান করা যাচ্ছে না। এটাই প্রস্তুতির দিক থেকে সবচেয়ে বড় ফাঁক: ট্যাকটিক্স ঠিক হয় ফরম্যাট আর পিচের পরে, প্রতিশ্রুতি তার আগে।

এটা একটা সাংক-কস্ট অটোপসি, আর লাশটা এখনো উষ্ণ। পাকিস্তান যে চারজন সিনিয়রকে ধরে রেখেছে — ফখর, শাদাব, নাসিম, আবরার — তাঁদের ‘অভিজ্ঞ’ লেবেলে ফ্রেম করা হয়েছে। বাস্তবে এটা কন্ট্রোলড রিসেট, সম্পূর্ণ ভাঙচুর নয়। কিন্তু নিয়ন্ত্রিত রিসেটের সুবিধা তখনই, যখন ধরে রাখা সিনিয়ররা ফল দেন। ফখরের বয়স এখন তিরিশের শেষ প্রান্তে; আক্রমণাত্মক ওপেনারের জন্য বয়স-কার্ভ সাধারণত ৩০-এর কোটার পরে নামতে শুরু করে। কেউ এটাকে ‘পরিকল্পনা’ বলবেন। আমি বলব, আমরা সিস্টেমটা ধরে রেখেছিলাম কারণ বিকল্প বানানোর ধৈর্য আমাদের ছিল না।

টাকা কোথায় বসে আছে, সেটাও দেখা দরকার। বাবর, শাহিন আর রিজওয়ান পাকিস্তানের তিনটি সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যাসেট — পিএসএল-এর ড্রাফট আর রিটেনশন আলোচনায় তাঁদের নামটাই দাম ঠিক করে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায় আইএলটোয়েন্টি, এসএ২০, ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ — এই উইন্ডোগুলো আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারকে চেপে ধরে। রিলিজে তাঁদের বাদ পড়ার কোনো কারণ লেখা নেই: চোট, বিশ্রাম, নাকি ফর্ম — কিছুই না। কারণ না লেখা মানে গুজবের জন্য জায়গা খোলা রাখা। ঘোস্ট গেম আমাদের যা শিখিয়েছিল, সেটা এখানেও খাটে: পণ্যটা মাঠে তৈরি হয় না, স্ক্রিনে তৈরি হয়। আর স্ক্রিনে তিনটি বড় নাম না থাকলে সিরিজের ব্রডকাস্ট-ট্রেইলারই দুর্বল হয় — যে ট্রেইলার দিয়ে স্পন্সর এক্সপোজার রিটার্ন কেনে।

এখানেই ‘দরজা সবার জন্য খোলা’ আর ‘এই দল কারও নয়’ বাক্যগুলোর অর্থ পরিষ্কার হয়। অধিনায়ক সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন না — তিনি আগেই ডিফেন্স সাজাচ্ছেন। ‘দলটা কারও নয়’ কথাটা তখনই বলা হয়, যখন বাইরে থেকে বলা হচ্ছে দলটা আসলে বাদ পড়া তারকাদের। এটা ক্রিকেট-সিদ্ধান্ত নয়, এটা পাবলিক-রিলেশনস হেজ: ফল খারাপ হলে তারকাদের ফিরিয়ে আনার পথটা খোলা রাখা।

‘সেরা কম্বিনেশন’ দাবিটাও একই লেজারে বসে। কোনো দল নিজেকে ‘সেরা’ বলতে পারে, কিন্তু সেটা দাবি, তথ্য নয়। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সিরিজের আগে এই দাবির পিছনে শূন্য ম্যাচের ডেটা। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে এই ধরনের কনফিডেন্স স্টেটমেন্ট সাধারণত দুটি ফল দেয়: হয় দলটা নিজের আত্মবিশ্বাসে খেলে, নয়তো প্রথম হারেই দাবিটা বুমেরাং হয়ে ফেরে।

পাকিস্তান ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার নিজেই একটা বোর্ডরুম ডকুমেন্ট। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পাকিস্তানে আয়োজিত হয়েছিল, কিন্তু ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ খেলা হয়েছিল দুবাইয়ে — স্বাগতিক মাটিতে নয়। আয়োজকত্ব আর সবচেয়ে বড় ম্যাচ আয়োজনের অধিকার আলাদা হয়ে গেলে বুঝতে হয়, সিদ্ধান্তটা ক্রিকেট-মাঠে হয় না। একই যুক্তি এখন স্কোয়াড বাছাইয়েও খাটে: ফরম্যাট অঘোষিত রেখে স্কোয়াড ঘোষণা করা মানে দলকে অন্ধকারে রেখে সিরিজের দিকে ঠেলে দেওয়া।

তবু একটা জায়গায় আমি সিলেক্টরদের পাশে দাঁড়াব। পাকিস্তান দীর্ঘদিন ধরে তিন-চারটি নামের উপর নির্ভরশীল দল। বাবর-রিজওয়ান অ্যাঙ্কর-মডেল ওয়ানডেতে কাজ করেছিল ২০২৩ সালের মে মাস পর্যন্ত, তারপরই ধস। শাহিনের নতুন বলের স্পেলে দল দাঁড়িয়ে ছিল বছরের পর বছর। এই নির্ভরতা ভাঙার জন্য ঠিক এই ধরনের বাজে, অস্বস্তিকর সিদ্ধান্তই দরকার হয় — পাইপলাইন তৈরি হয় বিয়োগের ভেতর দিয়েই। আপস্ট্রিমে জায়গা খালি হলে তরুণরা সুযোগ পায়; এটাই এই সিদ্ধান্তের একমাত্র পরিষ্কার ইতিবাচক দিক।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে যুক্তি। আমি ভুল হতে পারি, এবং সেটা তিনভাবে। প্রথমত, পাকিস্তান ক্রিকেটের ইতিহাসে বিশৃঙ্খলা প্রায়ই ফল এনেছে। ২০১৭ সালের ১৮ জুন লন্ডনের ওভালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে পাকিস্তান ৩৩৮/৪ করেছিল, ফখর জামান খেলেছিলেন ১১৪ রানের ইনিংস, ভারত অলআউট হয়েছিল ১৫৮-তে, পাকিস্তান জিতেছিল ১৮০ রানে। যাঁকে এখন ‘অতিরিক্ত সিনিয়র’ ভেবে বাদ দেওয়া হচ্ছে, সেই ফখরই একদিন সেই ফাইনালে দলকে টেনেছিলেন। পাকিস্তানকে সাধারণ নিয়মে পড়া যায় না; এরা পরিকল্পনার চেয়ে প্রতিক্রিয়ায় ভালো খেলে।

দ্বিতীয়ত, তিন তারকা বাদ দেওয়া কখনো কখনো ড্রেসিংরুমের ক্ষমতা-কাঠামো পরিষ্কার করে। চার বছরে চার অধিনায়ক মানে শুধু অস্থিরতা নয়, কর্তৃত্বের একটা প্রতিযোগিতাও। নতুন অধিনায়কের জন্য সাবেক তারকাদের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসার সবচেয়ে সহজ পথ — ছায়াটা সরিয়ে ফেলা। তৃতীয়ত, শ্রীলঙ্কা সিরিজটা জেতা গেলে পুরো হিসাব উল্টে যায়; তখন একই সিদ্ধান্তকে বলা হবে ‘সাহসী সংস্কার’। ফলাফল ভালো হলে পদ্ধতি প্রশ্নবিদ্ধ থাকে না — এটাই ক্রিকেট-সাংবাদিকতার সবচেয়ে পুরোনো ফাঁক।

কিন্তু এখানে একটা শর্ত জুড়ে দিচ্ছি, কারণ আমার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের রেকর্ডও আছে। কনফিডেন্স লেভেল: ফরম্যাট-ভেন্যু যাচাই না হওয়া পর্যন্ত ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্তে আমার আত্মবিশ্বাস ৫৫ শতাংশ। রিসেট-ঝুঁকি সংক্রান্ত মূল্যায়নে ৭০ শতাংশ। কারণটা সরল — বিয়োগের তথ্যটা নিশ্চিত, ফলাফলের তথ্যটা এখনো শূন্য।

তাহলে পরীক্ষাটা কী? স্কোরবোর্ড সবার শেষে ভাঙে, প্রথমে নয়। প্রথম দুটি ম্যাচে তিনটি সংখ্যা দেখুন: পাওয়ারপ্লের রান-রেট, নতুন বলে নাসিমের ওভার-লোড ও স্পেলের দৈর্ঘ্য, এবং ১৫ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে উইকেট পড়লে রান-রেট কতটা ধসে। যদি তৃতীয় সংখ্যাটা ধসে, তাহলে স্পষ্ট হবে অ্যাঙ্করের ইন্স্যুরেন্সটা কেনা হয়নি — শুধু ঝুঁকির ঘোষণাটা করা হয়েছে।

আমার পূর্বাভাস, টাইমস্ট্যাম্পসহ: আগস্ট ২০২৬ থেকে শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজে পাকিস্তান যদি তিন ম্যাচের দুটিতে হারে, তবে পরের দুই ম্যাচের মধ্যেই বাদ পড়া তিন তারকার একজনকে ফেরানোর দাবি পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যমে প্রধান শিরোনাম হয়ে উঠবে — এই ঘটনার সম্ভাবনা আমি ৬০ শতাংশ ধার দিচ্ছি। আর যদি তারা সিরিজ জেতে, তাহলে এই লেখাটা পুরোনো হয়ে যাবে, এবং সেটা আমার জন্য ভালো খবর। কারণ আমার কাজ অনুমানকে সত্য বানানো নয়; আমার কাজ হলো হিসাবটা এমনভাবে সাজানো, যাতে ফলাফল এসে নিজেই সিদ্ধান্তটা যাচাই করে দিতে পারে।