ফিঙ্গার আর পেটের পেশি — অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন খাতায় যে সংখ্যাগুলো মেলে না

খাতা খুললাম ২০১৮ সালে, আর সংখ্যাগুলো ঘুরতে শুরু করল। ডারবানের কিংসমিডে দ্বিতীয় দিনের সকালে স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৬-১২৪। ছয় উইকেট, একশো চব্বিশ রান। টেস্ট ক্রিকেটে এই সংখ্যা কোনো ইনিংস নয়, এটা একটা ভাঙনের ছবি। তারপর সেই ইনিংস থামল ৩৯০-এ। ম্যাথু রেনশ'র ব্যাটে ১৯০, নিচের ক্রমে প্যাট কামিন্স আর নাথান লায়নের সঙ্গে জোড়া লাগিয়ে। বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমি অভ্যস্ত এই ছাঁচে — উপরের ক্রম ভাঙলে সংখ্যা নিচে গিয়ে থামে। এবার সংখ্যা থামল উপরে। আর ঠিক সেই বিন্দু থেকেই অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রশ্নটা শুরু — মাঠের ঘাসে নয়, সিলেকশন রুমের টেবিলে। সিরিজটা তিন টেস্টের। ৯–১৩ অক্টোবর ডারবান, ১৮–২২ অক্টোবর গ্কেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক, ২৭–৩১ অক্টোবর কেপটাউনের নিউল্যান্ডস। দক্ষিণ গোলার্ধের শুরুর মৌসুম — উপকূলীয় ভেন্যু, সকাল-সন্ধ্যার আর্দ্রতা, সিউম মুভমেন্ট। টেস্ট ফরম্যাটের যুক্তি এখানে অন্য সবকিছুর উপরে: সেশন ধরে ধরে ক্ষয়, ডিক্লারেশনের খেলা, পাঁচ দিনের কাজের বোঝা। ফিটনেসের সামান্য সন্দেহও এখানে পাঁচ দিনে বড় হয়ে ওঠে। টেস্ট মানে কেবল ২২ গজ নয়, টানা পাঁচ দিনের শারীরিক খতিয়ান। আমি ১৯৭৮ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটার ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলেছি, পরে কোচিং ও বিশ্লেষণী লেখালেখিতে গেছি। সেই সময় থেকেই একটা অভ্যাস তৈরি — স্কোরকার্ড আর মাঠের গল্প আলাদা করে পড়া। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচে যখন লাইভ ড্যাশবোর্ড বানালাম — ফ্রান্স ২.১ xG, আর্জেন্টিনা ২.৪ xG, PPDA ১৮.৭ বনাম ১১.২ — তখন বুঝলাম, সংখ্যা জয়-পরাজয় ব্যাখ্যা করে, প্রমাণ করে না। ক্রিকেটে সেই শিক্ষা আরও কঠিন, কারণ টেস্টের নমুনা ছোট। এবার হিসাবটা করি। রেনশ'র বয়স ৩০। ২০২১ সালের শেষদিকে কুইন্সল্যান্ডের হয়ে ধারাবাহিকভাবে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করেছেন। ডারবানে সেই পাঁচ নম্বর থেকেই ১৯০। প্রশ্ন হলো, ১৯০-টা কি তাঁর প্রকৃত ফর্ম, নাকি এক ইনিংসের ঝলক? টেস্টে এক ইনিংস কখনো ফর্ম নয়। তবু সিলেকশনের চাপে এই একটা সংখ্যা খুব দ্রুত নিশ্চিত জায়গা হয়ে যায়। অথচ রেনশ নিজেই স্বীকার করেছেন, রেড বল ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ের জন্য অপেক্ষা করা তাঁর কাছে তুলনায় নতুন — একটা সময় লাগে, অভ্যস্ত হতে হয়। জশ ইংলিস, বয়স ৩১, সংরক্ষিত উইকেটকিপার-ব্যাটার, ভাঙা আঙুল থেকে ফিরছেন। এখানে সিদ্ধান্তটা মেধার নয়, চিকিৎসার। অস্ট্রেলীয় টিম ম্যানেজমেন্ট গ্কেবেরহার আগে তাঁকে আরেকবার ভালো করে দেখবে — ফিট কি না, তারপর দ্বিতীয় বা তৃতীয় টেস্ট। আঙুলের জোড়ায় টেস্টে কিপিং মানে প্রতি ওভারে বারবার ধাক্কা, প্রতি বলে চাপ। এটা মেডিকেল গেট, সিলেকশন গেট নয়। আর সংরক্ষিত কিপার হিসেবে তাঁর পথ সাধারণত উইকেটের দিকে নয়, ব্যাটিং ক্রমের দিকে — তাই তাঁর ফেরা রেনশ ও ম্যাডিনসনের ঘাড়ে চাপ ফেলে। ক্যামেরন গ্রিন, পেটের পেশিতে টান। অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে এটা লাল পতাকা। পেট বা পাশের পেশির টান বোলিং লোডের চিরচেনা আঘাত; ফিরে এসে আবার ওভার ছুড়লে পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি থাকে। তাঁর ফেরা মানে একসঙ্গে ব্যাট ও বল — তাই শারীরিক ঝুঁকি একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের দ্বিগুণ। নিক ম্যাডিনসন, বয়স ৩৪। ওপেনিংয়ে ৩৩ বলের ডাক। তার আগে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেননি ১৮ মাসের বেশি সময় ধরে। সাবেক খেলোয়াড়দের সমালোচনা এসেছে, কিন্তু এক ইনিংসের নমুনায় সমালোচনাও এক ইনিংসের নমুনা। তাঁর বাছাই আংশিকভাবে প্রাপ্যতার টানাপোড়েন থেকে — গ্রিন বাইরে, ইংলিস আহত — ফর্ম থেকে নয়। ট্রাভিস হেডকে ওপেনিংয়ে তোলা হয়েছে। এটা শুধু একজনের জায়গা বদল নয় — পুরো উপরের ক্রম নতুন করে সাজানো। তাই ইংলিস বা গ্রিন ফিরলে রেনশ'কে ফের ওপরে ঠেলে দেওয়ার চাপ তৈরি হয়। টুকরোগুলো একসঙ্গে ধরে রাখাই এই ধাঁধার আসল কারণ। ব্যাটসম্যানকে এক অবস্থান থেকে আরেক অবস্থানে সরানো কোনো লেনদেন নয় — এটা মূল্যের অভিবাসন। পাঁচ নম্বরে কাজ করা ১৯০-কে ওপেনিংয়ের নতুন বলে, সিউম আর মুভমেন্টে ঠেলে দেওয়া মানে কাজ করা একটা জায়গা হারানো। এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার উপকূলীয় তিন ভেন্যু তিন রকম শর্ত দেয় — ডারবান ও কেপটাউনে সিউম, আর সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে কিছুটা ধীর ও স্পিন-সহায়ক। এই বৈচিত্র্য সিলেকশনের ধাঁধা কমায় না, বাড়ায়। ভিন্ন পৃষ্ঠে ভিন্ন খেলোয়াড় মানায়, তাই একাদশটাও ম্যাচভেদে বদলাতে হয়। টেস্ট সিরিজ মানে স্থির একাদশ নয়, চলমান খতিয়ান। সম্প্রচারটা একচেটিয়া — কেবল কায়ো ও ফক্স ক্রিকেটে, অস্ট্রেলিয়ায়। এটাই বলে দেয় এই লেখার পাঠক মূলত অস্ট্রেলীয় গ্রাহক, তাই দৃষ্টিকোণটা সিলেকশন-কেন্দ্রিক। আন্তর্জাতিক টেস্ট যেখানে সাবস্ক্রিপশনের দিকে সরে যাচ্ছে, সেখানে জনপ্রিয়তার হিসাব আর রাজস্বের হিসাব এক নয়। এই আর্থিক বাস্তবতাটা দলের সিদ্ধান্তে সরাসরি ঢোকে না, কিন্তু মনোযোগের কেন্দ্র ঠিক করে দেয়। দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের দল আর বোলিং আক্রমণ নিয়ে এই লেখায় প্রায় কিছুই নেই — এটা একটা বড় ফাঁক। একপাক্ষিক হিসাবে প্রতিপক্ষের শক্তি মাপা যায় না। তাই অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার ভারসাম্য নিয়ে কোনো দাবি আপাতত ঝুলিয়ে রাখাই ভালো। এখন উল্টো দিকটা দেখি। মিডিয়ার ভাষায় এটা সিলেকশন কোয়ান্ডারি। সংখ্যায় আমি উল্টোটা দেখি — এটা ঈর্ষণীয় সমস্যা, সংকট নয়। অনেক ভালো খেলোয়াড় একসঙ্গে ফিরছে, আর দলে জায়গা সীমিত। সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভার ভিড়। অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চ যত গভীর, ফেরা তত জটিল — এটাই আধুনিক সিলেকশনের অদ্ভুত সমীকরণ। দ্বিতীয়ত, নমুনা নিয়ে সতর্কতা। ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের ডাক আর রেনশ'র এক ইনিংস — দুটোই ছোট নমুনা। সমালোচনা আর প্রশংসা, দুদিকেই সমান অতিরঞ্জনের ঝুঁকি। সংখ্যা এখানে সম্পর্ক দেখায়, কারণ দেখায় না। আঘাত-ফেরা আর প্রকৃত ফর্ম — এই দুটো আলাদা জিনিস, গুলিয়ে ফেলা সহজ। সাবেক খেলোয়াড়দের সমালোচনা সাধারণত নমুনার চেয়ে বড় শব্দে আসে। তৃতীয়ত, সফলতার উপর একটা সিলেকশন-ট্যাক্স বসছে। ইংলিস ও গ্রিন একই টেস্টে ফিরলে মাঝের ক্রম ভরে যায়, আর তখন পারফর্ম করা কাউকে বাদ দিতে হয়। এখানে মরক্কোর কথা মনে পড়ে — যে সমাজ খেলা ও অবসরকে যেভাবে সাজায়, সেখানে পরিকল্পনা আগে, আবেগ পরে। অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশনও তেমনই: আগে শর্ত তৈরি, তারপর দল। খাতা ধৈর্যশীল, কিন্তু ছাঁচ নয়। চাপের আরেকটা অংশ ফিটনেস-পরিচালনায়। টানা তিন টেস্ট, মাঝে প্রায় এক সপ্তাহ — এই সংকুচিত সময়সূচি রোটেশন দাবি করে, আর বাধ্য করে স্বস্তির চেয়ে আগে সিদ্ধান্ত নিতে। ইংলিসের আঙুল আর গ্রিনের পেট — এই দুই চিকিৎসা-ফাইলই আসলে দলের প্রকৃত নির্বাচক। সবচেয়ে বেশি নজর রাখার জায়গা একটাই — গ্রিনের পেটের পেশি। অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর ফেরা ব্যাট ও বল দুই দায়িত্বের ঝুঁকি বহন করে, আর পুনরাবৃত্তির প্রক্রিয়াটা সুপরিচিত। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ঝুঁকি ইংলিসের আঙুল — টেস্টে কিপিং লোড ঠিক আঙুলের জোড়াতেই পড়ে। তৃতীয়টা রেনশ'র পুনর্বিন্যাস — যে জায়গায় ১৯০ হয়েছে, সেখান থেকে সরানো মানে কাজ করা অবস্থান হারানো। পরের ঘোষণাটা হবে গ্কেবেরহায়, দ্বিতীয় টেস্টের আগে। আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না; ভবিষ্যদ্বাণীর শর্তগুলো সাজাই। শর্ত তিনটা — ইংলিসের আঙুল পুরো সারল কি সারল না, গ্রিনের পেট বোলিং লোড নিতে পারবে কি না, আর রেনশ'কে পাঁচ নম্বরেই রাখা হয় কি না। এই তিনটার উত্তর মিললেই বাকিটা হিসাব। অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রতিপক্ষ এই সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা নয় — নিজের ফিটনেস খাতা।