রানার চোট, লিটনের আর্মব্যান্ড আর আলিসের ধাঁধা: আমিরাতের নিউট্রাল ডেকে বাংলাদেশের ওয়ানডে হিসাব

৪৮ ঘণ্টা। ১৭, ১৯, ২১ আর ২৩ অক্টোবর — সংযুক্ত আরব আমিরাতে বাংলাদেশের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের চারটি ম্যাচের মধ্যে ব্যবধান কেবল দু'দিন। প্রথম দুই ম্যাচ আবুধাবিতে, শেষ দু'টি শারজায়, ফাইনালও শারজার ছোট মাঠে। পনেরো জনের তালিকা হাতে নিয়ে প্রথমে চোখে পড়ে সময়সূচিটা, তারপর নামগুলো। লিটন দাস অধিনায়ক, তওহিদ হৃদয় সহ-অধিনায়ক, আর নাহিদ রানা নেই — আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওই একমাত্র টেস্টের পর চোট তাকে ছিটকে দিয়েছে। তালিকার শেষ দিকে একটা নাম, যাকে ঘোষণার সঙ্গেই "সারপ্রাইজ" তকমা দেওয়া হয়েছে: আলিস আল ইসলাম।

প্রতিটি দল-ঘোষণার একটা দ্বিতীয় ঘড়ি থাকে, যা কেবল ভেতরের লোকেরা শুনতে পায়। এখানে সেই ঘড়িটা কতটা দ্রুত চলছে, তার উত্তর ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই দলের কাগজে লেখা আছে।

ফরম্যাট আগে ঠিক করা জরুরি, কারণ ফরম্যাট গুলিয়ে ফেললে বাকি সব বিশ্লেষণ ভেস্তে যায়। এটা টেস্ট নয়, টি-টোয়েন্টিও নয় — পঞ্চাশ ওভারের ওয়ানডে, অর্থাৎ দুই নতুন বলের নিয়ম বলবৎ। ইনিংস ভাগ হয় তিন ভাগে: পাওয়ারপ্লে (ওভার ১-১০), মাঝের ওভার (১১-৪০) যেখানে স্পিন নিয়ন্ত্রণ চালায়, আর শেষ দশ ওভার (৪১-৫০) যেখানে স্কোরবোর্ড ফুলে ওঠে। প্রতিটি ভাগের জন্য আলাদা বোলার আর আলাদা মাথা লাগে। এক ফরম্যাটের অভ্যাস অন্য ফরম্যাটে বসিয়ে দিলে হিসাব মেলে না।

নিউট্রাল ভেন্যু মানে হোম অ্যাডভান্টেজ শূন্য। বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে — তিন দলই কার্যত অতিথি। তবে অতিথিত্ব সমান নয়। আফগানিস্তানের জাতীয় দলের দীর্ঘদিনের হোম বেস এই আমিরাত; শুকনো, ঘাস-বিহীন, স্পিন-সহায়ক পিচ তাদের জন্য নতুন কিছু নয়। বাংলাদেশের আসল হোম-সুবিধা ঢাকা আর সিলেটের ঘূর্ণি ডেক — সেটা এখানে নেই।

শারজা আর আবুধাবির পার্থক্যটাও অঙ্কে বসাতে হয়। শারজার মাঠ তুলনামূলক ছোট, সীমানা কাছাকাছি; তাই পাওয়ার-হিটিং আর স্পিনারদের লাইন-লেংথ, দুটোই ভিন্নভাবে শাস্তি পায়। গ্রুপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ — ২১ অক্টোবরের বাংলাদেশ-আফগানিস্তান — শারজাতেই। তার উপরে অক্টোবরের আমিরাত মানে গরম আর সন্ধ্যার শিশির। ডে-নাইট ওয়ানডেতে শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে নিয়ন্ত্রণ হারায়, আর তা স্কোর-চেজিং দলকে বাড়তি সুবিধা দেয়। এটা অনুমান, ঘোষণাপত্রে লেখা নেই — কিন্তু সূচি আর ভেন্যু একসাথে পড়লে অঙ্কটা এদিকেই ইঙ্গিত করে।

তিন নম্বর দলটাকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। জিম্বাবুয়ে কাগজে সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু নিউট্রাল আর অপরিচিত কন্ডিশনে তারা ব্যানানা-স্কিন। কম পরিচিত পিচ, কম পরিচিত গ্যালারি — এখানে বড় দলের ছন্দপতনের সম্ভাবনা সবসময় থাকে।

তালিকার সবচেয়ে বড় তথ্যটা তালিকায় নেই; সেটা একটা অনুপস্থিতি। নাহিদ রানার চোটে বাদ পড়া এই সিরিজের একক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অন-ফিল্ড তথ্য। আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট খেলার পরেই ছিটকে যাওয়া মানে টেস্টের দীর্ঘ ওয়ার্কলোড থেকে সাদা বলের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে নামার আগে পর্যাপ্ত বিশ্রাম না পাওয়া। তরুণ এক্সপ্রেস পেসাররা ঠিক এভাবেই ভাঙে। এটা দুর্ঘটনা নয়, প্যাটার্ন — এবং প্যাটার্নটা বাংলাদেশের একচেটিয়া নয়, সারা বিশ্বের।

নির্বাচনের তালিকা কখনোই আসল গল্প ছিল না; আসল গল্প ছিল সেই নীরবতা, যেখানে রানার নামটা লেখা হয়নি।

রানার অনুপস্থিতিতে পেস আক্রমণের ভার পড়ে টাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ, মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন আর শরিফুল ইসলামের উপর। সংখ্যায় পাঁচজন, কিন্তু ভূমিকায় স্পষ্ট ফাঁক। নতুন বলের দায়িত্ব টাসকিনের, মাঝের ওভারে হাসান মাহমুদের, আর ডেথ ওভারের প্রায় পুরো বোঝাটা মুস্তাফিজের কাঁধে। বাঁ-হাতি, কাটার আর স্লোয়ারের কারিগর — ৪১ থেকে ৫০ ওভারে আজও তার চেয়ে নির্ভরযোগ্য নাম বাংলাদেশের নেই। সমস্যা হলো, বয়সের বাঁকটা এখন নিচের দিকে, আর প্রতি ৪৮ ঘণ্টায় একটা ম্যাচ মানে এই বোঝা কমার কোনো সুযোগ নেই।

স্পিন বিভাগে আছেন মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন আর তানভির ইসলাম। কিন্তু এই সিরিজের আসল ট্যাকটিক্যাল উপ-কাহিনিটা হলো আফগানিস্তানের ঘূর্ণি আক্রমণের সামনে বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারের ঐতিহাসিক অস্বস্তি। ১১ থেকে ৪০ ওভারে স্ট্রাইক রোটেশন, সিঙ্গেল নেওয়ার ক্ষমতা, লাইন-লেংথ না ভেঙে খেলা — এই তিনটাই ঠিক করে দেবে বাংলাদেশ ২৪০ তোলার দল, নাকি ২৯০ তোলার দল।

এখানে নিজের একটা অভ্যাসের কথা বলি। ২০১৯ সাল থেকে আমি বাংলাদেশের ওয়ানডে ইনিংসের মাঝের ওভারগুলো নিয়ে একটা ছোট নোট রাখি — কোন ওভারে কত রান, কত ডট বল, কে কতক্ষণ টিকেছে। গ্যালারিতে বসে বহুবার দেখেছি, সাত নম্বর ব্যাটার নামার আগেই ইনিংসের গতি থেমে যায়। সংখ্যাগুলো এই লেখায় বসাচ্ছি না, কারণ নির্ভরযোগ্য সূত্রে যাচাই করা সর্বশেষ ডেটা এই মুহূর্তে আমার হাতে নেই। যা অনুমান, তাকে অনুমান বলেই রাখা ভালো। তবে প্যাটার্নটা স্থির: ভালো লেগ-স্পিনের সামনে বাংলাদেশের মিডল-ওভার রান-রেট পড়ে যায়, বাউন্ডারির বদলে ডট বলের সংখ্যা বাড়ে।

নেতৃত্বের হস্তান্তরটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে স্থায়ী খবর। লিটন দাস অধিনায়ক, তওহিদ হৃদয় ডেপুটি — শাকিব, মুশফিক, মাহমুদউল্লাহর যুগের আনুষ্ঠানিক অবসান। তবে হস্তান্তরটা অর্ধসম্পূর্ণ, কারণ মুস্তাফিজ আর টাসকিন এখনো দলে। অর্থাৎ নতুন মাথা, কিন্তু পুরোনো কাঁধ। লিটনের ক্ষেত্রে বাড়তি বোঝা হলো উইকেটকিপিং; অধিনায়ক-কিপার দ্বৈত ভূমিকা ওয়ানডেতে ব্যয়বহুল, কারণ ৫০ ওভারে মনোযোগ ভাগ করতে হয় পিচ, ফিল্ড আর বোলার বদল — তিন জায়গায়।

তওহিদ হৃদয়ের সহ-অধিনায়কত্ব ভবিষ্যতের সংকেত। তিনি দলের সবচেয়ে আধুনিক মিডল-অর্ডার প্রোফাইল — বল ঘোরানো, গ্যাপ খোঁজা, স্ট্রাইক রেট ধরে রাখা। আফগান স্পিনের সামনে কেউ যদি টিকতে পারেন, তিনি।

আর আলিস আল ইসলাম? শেষবার তাকে দেখা গিয়েছিল এশিয়ান গেমসের দলে। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট আসলে টি-টোয়েন্টি-ধাঁচের, তাই সেখান থেকে সরাসরি ওয়ানডে প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়াটা একটা ফরম্যাট-মিক্সিং ঝুঁকি। দুটো সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আছে: এক, আমিরাতের কন্ডিশনের জন্য নির্দিষ্ট কোনো ভূমিকা — যেমন বাঁ-হাতি স্পিন বা ইউটিলিটি অপশন; দুই, দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ, এখনই ফর্মের ভিত্তিতে নয়। দুটোর কোনটা, সেটা প্রথম একাদশ দেখলেই বোঝা যাবে।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, নইলে হিসাবটা নিছক কাগজের অঙ্কে পরিণত হয়। চোটের খবরটা একজন ক্রিকেটারের জন্য কেবল দল থেকে বাদ পড়া নয় — এটা একটা পরিবারের আয়, একটা ক্যারিয়ারের সময়রেখা, আর একটা পুনর্বাসনের দীর্ঘ, নিঃসঙ্গ সকাল। ৪৮ ঘণ্টার সূচি যাদের বানায়, তাদের শরীর সেই সূচির চেয়ে ধীরে চলে। মাঠের বাইরে গ্যালারি ভরায় যারা — আমিরাতের অভিবাসী বাংলাদেশি শ্রমিক, ছুটি কাটানো পরিবার — তারা কেবল জিততে দেখতে চায়, ওয়ার্কলোডের অঙ্ক পড়তে চায় না। দুটো সত্য একসাথে সত্য।

অফিসিয়াল ন্যারেটিভ বলে: নতুন যুগ শুরু হলো। যুক্তিটা ফেলনা নয়। লিটন দীর্ঘদিন দলের মূল ব্যাটসম্যান, হৃদয় আধুনিক মিডল-অর্ডার, আর আলিসের অন্তর্ভুক্তি ঘরোয়া পাইপলাইনের প্রমাণ। নির্বাচকরা যদি তরুণদের না খেলান, পুল কখনো বাড়বে না — এটা সঠিক কথা, এবং যারা এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তাদের সবচেয়ে শক্ত যুক্তিও এটাই।

তবু যুক্তিটা একটা দল-ঘোষণার উপরে দাঁড়াতে পারে না, কারণ দল-ঘোষণা মানে শূন্য ম্যাচের নমুনা। এখানে কোনো ফর্ম-ডেটা নেই, কোনো ব্যাটিং গড় নেই, কোনো ইকোনমি রেট নেই। শূন্য নমুনা থেকে "নতুন যুগ" ঘোষণা করা, আর পাঁচটা ম্যাচ খেলে সিদ্ধান্তে আসা — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা কাজ।

আসল সিলেক্টর এই সিরিজে কোনো ব্যক্তি নন, ক্যালেন্ডার। ৪৮ ঘণ্টার ব্যবধানে চার ম্যাচ মানে রোটেশন বাধ্যতামূলক; পেসারদের ওয়ার্কলোড এমনিতেই ভাঙবে। প্রশ্ন হলো, এই সূচি কে লিখল? যে বোর্ড হোস্টিং-জটিলতা এড়াতে নিউট্রাল ভেন্যু বেছে নেয়, সে-ই পরোক্ষে ঠিক করে দেয় কোন দল কতটা সুবিধা পাবে। আমিরাতে আফগানিস্তানের অভ্যস্ততা একটা কাঠামোগত সুবিধা, আর এই সিরিজের বাজারে সেটা সম্ভবত কম দামে আছে। কাউকে দোষ দেওয়া নয় — শুধু মনে রাখা, যে নিয়ম লেখে, সেই নিয়মের মালিকও হয়।

আর "সারপ্রাইজ" শব্দটা নিজেই একটা ন্যারেটিভ হাতিয়ার। কোনো নির্বাচন নিয়ে সমালোচনা আসার আগেই সেটাকে কৌতূহলে বদলে দেওয়া যায় এই একটা শব্দে। নির্বাচকদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছি না — শুধু বলছি, ভাষাটা নির্বাচনের চেয়ে বেশি কিছু বলে।

শাসন-ব্যবস্থার দিক থেকে এই সিরিজ নিয়ে উদ্বেগের কিছু নেই। এটা আইসিসি-স্বীকৃত আন্তর্জাতিক সিরিজ, অ্যান্টি-করাপশন ইউনিটের নজরদারি স্বাভাবিকভাবেই থাকবে, আর বিসিবি দল ঘোষণার প্রক্রিয়াটি রুটিন। নিউট্রাল ভেন্যু বেছে নেওয়াটাই একমাত্র শাসন-সংশ্লিষ্ট সিদ্ধান্ত — এটা দ্বিপাক্ষিক আয়োজনের ঝামেলা এড়ানোর একটা প্রতিষ্ঠিত পথ, আর আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে আমিরাত বহুদিনের ঘর।

সামনে যা দেখতে হবে, সেটা পরিষ্কার। ১১ থেকে ৪০ ওভারে বাংলাদেশের স্ট্রাইক রোটেশন — আফগান লেগ-স্পিনের সামনে ডট বল কমাতে পারলে সিরিজ বদলে যেতে পারে। শিশির পড়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং নিয়ন্ত্রণ — টসের সিদ্ধান্ত এখানেই নির্ধারক। আর নাহিদ রানার ফেরার সময়রেখা — পরের সিরিজে তিনি ফিরলে পেস-গভীরতা ফিরবে, না ফিরলে ঘরোয়া পাইপলাইনে এক্সপ্রেস পেসারের সংকটটা স্থায়ী হবে।

লিটনের প্রথম বড় পরীক্ষা কোনো প্রতিপক্ষ নয়, বরং ২১ অক্টোবরের শারজার উইকেট আর তার নিজের ক্লান্তি।

হিসাব মেলে না, কারণ ভয়ের অঙ্কটা কেউ খাতায় লেখে না।